refrain

• 1Un ou plusieurs mots répétés à chaque couplet d'une chanson, d'un rondeau. Marot, bientôt après, fit fleurir les ballades.... à des refrains réglés asservit les rondeaux. [Boileau, L'art poétique] Il n'est pas besoin de dire qu'il faut ménager à ces refrains des chutes heureuses ou tout au moins justes. [Fontenelle, Disc. sur l'églogue.] Elle a la voix juste et pure, Sait les plus joyeux refrains. [Béranger, Jeanne.]

  Fig. C'est le refrain de la ballade, ou, simplement, c'est le refrain, c'est là qu'il en veut venir, c'est par là qu'il termine son discours. C'est toujours le refrain qu'ils font à leur ballade. [Régnier, Satires] Le refrain fut d'offrir sa personne et son bras. [La Fontaine, Fianc.]

• 2 Fig. et familièrement. Ce qu'on ramène incessamment en ses discours. Il fit des exclamations dont le refrain était.... [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] La destruction de Carthage était le refrain de tous les discours de Caton au sénat. [D'alembert, Lett. à Voltaire, 8 sept. 1762]

  Avec lui, c'est toujours le même refrain, il répète sans cesse la même chose.

• 3 Terme de marine (peu usité). Le retour des vagues qui se sont brisées contre les rochers.