réponse

• 1Ce qu'on dit à celui qui fait une demande ou une question. Les capucins n'ont pas pu seulement tirer parole d'elle [une vieille courtisane] qu'elle se repentirait au grand jubilé ; pour toute réponse, elle a dit qu'elle n'avait pas achevé encore. [Guez de Balzac, Correspondance] C'est là que.... Je puis honorer Rome en son ambassadeur, Faire réponse en reine.... [Corneille, Nicomède] Mais, dites-moi, madame, a-t-il eu sa réponse ? [Corneille, ib. III, 3] Consulté de toutes parts, M. le Tellier donne des réponses courtes, mais décisives, aussi pleines de sagesse que de dignité. [Bossuet, Oraisons funèbres] Les réponses que les oracles du parti [calviniste] lui avaient rendues. [Fléchier, Oraisons funèbres] Un fils osa rendre ce triste et charitable office à son père ; et la fidélité de l'un fit voir la résignation de l'autre ; il reçut sans trembler la réponse de mort, comme parle l'apôtre. [Fléchier, Oraisons funèbres] Absent, je le consulte ; et ses réponses sages Pour venir jusqu'à moi trouvent mille passages. [Racine, Esther] On ne mérite les réponses de la vérité que lorsque c'est le désir de la connaître qui l'interroge. [Massillon, Petit carême] On demanda à une femme du peuple qui était cet homme qui traînait la foule après lui : Ne savez-vous pas, dit-elle, que c'est le sauveur des Calas ? Il sut cette réponse. [Condorcet, Vie de Voltaire.]

  Avoir réponse à tout, ne rester court à rien, et, par extension, trouver toute sorte d'expédients. Cette petite personne-là a réponse à tout. [Legrand, Galant coureur, sc. 21]

  Familièrement. Une réponse de Normand, une réponse équivoque.

  Dans la conversation familière, réponse du berger à la bergère, se dit quand on annonce qu'on va répondre quelque chose.

  Réponses de droit, décisions des anciens jurisconsultes sur les questions qui leur étaient proposées.

• 2Réfutation. J'ai vu un écrit que vous avez publié, où vous m'accusez d'imposture.... j'espère que vous y verrez [dans une lettre prochaine] une réponse exacte, et dans peu de temps, mes pères, ensuite de laquelle je crois que vous n'aurez pas envie de continuer cette sorte d'accusation. [Pascal, Les provinciales]

  Cela est sans réponse, il n'y a pas moyen de réfuter cela.

  Terme de pratique. Il se dit des écritures qu'une partie fait signifier pour répondre aux moyens que l'autre a présentés. Fournir sa réponse, ses réponses.

• 3Lettre par laquelle on répond à une autre lettre. J'avais dessein de te faire réponse sur la première lettre que tu m'écrivis. [Pascal, Lettres] J'ai fait une réponse à M. de Carcassonne, que M. le chevalier a fort approuvée. [Sévigné, 510] Il [le chevalier de Grignan] ne s'est pas vanté qu'il ne m'avait pas seulement fait de réponse à un billet que je lui avais écrit. [Sévigné, 8 juill. 1672] Le maréchal d'Humières fit mieux avec M. de Grignan ; celui-ci l'ayant appelé monsieur, le maréchal lui fit réponse [à M. de Grignan] en badinant, qu'il avait tort de ne le point appeler monseigneur. [Sévigné, à Bussy, 26 mai 1681]

  Dans faire réponse, réponse, étant sans article, ne peut pas régulièrement être représenté ensuite par un pronom. Cependant, quand le sens est clair, cela peut se dire : Je vous fais une réparation, je croyais que vous n'eussiez point fait réponse au cardinal ; vous l'avez faite très bonne. [Sévigné, 128]

• 4Résolution, décision écrite au bas d'une pétition. J'attends, avec un peu d'espérance respectueuse, la réponse de mon placet. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur]
• 5Nom d'un jeu en dialogue. Jouer à la réponse, ou mieux aux demandes et aux réponses.
• 6 Terme de musique. La rentrée du sujet dans une fugue, par une autre partie.
• 7 Terme de bourse. Réponse des primes, voir PRIME 6, n° 4.
• 8 Terme de forestier. Réponse d'une vente, certaine étendue de terrain autour de cette vente, dans laquelle l'adjudicataire est responsable des délits.
• 9 Terme de féodalité. Réponse en cour, droit de siéger en une cour judiciaire. C'est le contraire dans les crimes : le noble perd l'honneur et réponse en cour. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  PROVERBE

  Telle demande, telle réponse, à sotte demande, sotte réponse, à sotte demande, à folle demande point de réponse, c'est-à-dire celui qui fait une demande sotte, ridicule, s'attire une réponse peu agréable, ou n'en reçoit pas du tout.