simplicité

• 1Qualité de ce qui est simple, non composé. Comme si notre vaine pompe et notre grandeur artificielle pourraient donner quelque envie à celui qui possède tout dans l'immense simplicité de son essence. [Bossuet, Sermons] Il ne reste pour tout bien en lui [le réprouvé] que la simplicité de son être ; et c'est son malheur extrême, parce que Dieu le conserve pour être en butte éternellement à ses vengeances et le sujet de toutes les misères possibles. [Bossuet, Pensées chrét. 9]
• 2Qualité de ce qui n'est pas compliqué. Il y avait longtemps que je voulais essayer si je pourrais faire une tragédie avec cette simplicité d'action qui a été si fort du goût des anciens. [Racine, Bérénice] On n'admire point la nature de ce qu'elle n'a composé tous les visages que d'un nez, d'une bouche, de deux yeux ; mais on l'admire de ce qu'en les composant tous de ces mêmes parties, elle les a faits fort différents : voilà la simplicité et la diversité qui plaisent par leur union. [Fontenelle, Réflex. poét. 28] La simplicité ne plaît point par elle-même, elle ne fait qu'épargner de la peine à l'esprit ; la diversité, au contraire, par elle-même est agréable. [Fontenelle, ib.] La simplicité est un des principaux caractères de la beauté ; elle est essentielle au sublime. [Diderot, Pensées sur la peinture] Ce qui caractérise les hommes supérieurs, c'est le talent de réduire les questions au plus grand point de simplicité. [Bailly, Histoire de l'astron. moderne, t. II, p. 507] Tout annonçait dans ce système [de Copernic] cette belle simplicité qui nous charme dans les moyens de la nature, quand nous sommes assez heureux pour les connaître. [La Place, Expos. V, 4]
• 3Qualité du style simple. La seule simplicité d'un récit fidèle pourrait soutenir la gloire du prince de Gondé. [Bossuet, Oraisons funèbres] Le style qui est à la mode me porte plus que jamais à écrire avec la plus grande simplicité. [Voltaire, Correspondance]

  Au pl. Je ne prendrai pas votre P. Senault [auteur d'un livre sur l'Usage des passions] ; où allez-vous chercher cet obscur galimatias ? que ne demeurez-vous dans les droites simplicités de votre père [Descartes] ? [Sévigné, à Mme de Grignan, 9 juin 1680]

• 4Qualité de ce qui est sans faste, sans recherche, sans apprêt. M. le Tellier goûtait un véritable repos dans la maison de ses pères, qu'il avait accommodée à sa fortune présente, sans lui faire perdre les traces de l'ancienne simplicité. [Bossuet, Oraisons funèbres] La princesse change en un moment tout entière : nulle parure que la simplicité, nul ornement que la modestie. [Bossuet, Oraisons funèbres] Le plaisir de voir à la messe le roi très aimable et très chrétien ne saurait vous manquer quand vous viendrez ici, non plus que de voir la simplicité de ma chambre. [Maintenon, Lettres] La simplicité plaît sans étude et sans art. [Boileau, Epîtres] Le philosophe fut heureux de n'avoir pas perdu dans une situation passagère le goût de simplicité, qui lui devait être d'un plus long usage. [Fontenelle, Lagny.]
• 5Qualité des personnes qui ne recherchent ni le faste ni l'apprêt. Le monde est-il donc devenu, par ses vains et ridicules raffinements, plus délicat, plus honnête, plus pur que ne l'a été jusqu'à présent la sage simplicité des fidèles ? [Bourdaloue, Dim. de la Sexag. Dominic. t. I, p. 408] Souvenez-vous de la sainte simplicité de nos pères : chacun mesurait ses emplois à ses propres forces. [Fléchier, Oraisons funèbres] Il [Viviani] avait cette innocence et cette simplicité de moeurs que l'on conserve ordinairement, quand on a moins de commerce avec les hommes qu'avec les livres. [Fontenelle, Viviani.] Il [Virgile] faisait les délices de ses amis par cette simplicité qui s'accorde si bien avec le génie, et qui semble être donnée aux véritables grands hommes pour adoucir l'envie. [Voltaire, Ess. poés. ép. 3]
• 6Caractère d'innocence sans déguisement et sans malice. La simplicité affectée est une imposture délicate. [La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales] Je vous ai offert toutes ces choses dans la simplicité de mon coeur et avec joie. [Sacy, Bible, Paralip. I, XXIX, 17] Ces petits et ces humbles que la simplicité de croire met dans une entière sûreté. [Bossuet, 1re instr. past. 43] La reine a dit souvent, dans cette bienheureuse simplicité qui lui était commune avec les saints, qu'elle ne comprenait pas comment on pouvait commettre volontairement un seul péché, pour petit qu'il fût. [Bossuet, Oraisons funèbres] Je ne crains point d'assurer que, pour bien régler notre conscience sur la plupart des devoirs du christianisme, la simplicité et la bonne foi sont de grands docteurs. [Bossuet, Sermons] Cette simplicité naïve qui dit le sentiment avant la pensée, et fait si bien valoir ce qu'elle dit. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] Fénelon a caractérisé lui-même en peu de mots cette simplicité qui le rendait si cher à tous les coeurs : La simplicité, disait-il, est la droiture d'une âme qui s'interdit tout retour sur elle et sur ses actions. [D'alembert, El. Fén.] La modestie est quelquefois hypocrite, et la simplicité ne l'est jamais. [D'alembert, Dial. Christ. et Descart.] La simplicité consiste à montrer ce que l'on est ; la modestie à le cacher. [D'alembert, Synon.] La simplicité tient plus au caractère ; la modestie, à la réflexion. [D'alembert, ib.] Ma fille aînée, bonne, jolie, simple ; simplicité n'est pas sottise. [Picard, Filles à marier, I, 7]
• 7Manque de lumière, crédulité trop grande, niaiserie. Et j'en sais tel qui croit, dans sa simplicité, Que, pour punir Phocas, Dieu l'a ressuscité [Héraclius]. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Un trait hardi qu'a fait cette jeune beauté, Et qu'on n'attendait pas de sa simplicité. [Molière, L'école des femmes] M. de Tressan a la simplicité de me croire l'auteur de cette rhapsodie [une épître], dans laquelle il est très ridiculement loué. [Voltaire, Correspondance] Malheureusement celui qu'elle [l'Académie] proposait avait eu la simplicité de prendre quelque part aux querelles du jansénisme, auxquelles on attachait encore, il y a trente ans, quelque espèce d'importance. [D'alembert, Éloges, St-Aulaire.]
• 8 Au pl. Choses simples, naïvetés. Dans ses simplicités à tous coups je l'admire, Et parfois elle en dit dont je pâme de rire. [Molière, L'école des femmes] Voyez si vous ne reconnaissez pas votre mère à ces sottes simplicités qui vous ont tant divertie à Livry. [Sévigné, 21 juin 1680] Sa vanité l'a fait tomber dans des faiblesses pitoyables et en mille simplicités qui inspirent pour lui du mépris. [Bourdaloue, Pensées, t. II, p. 229] À ces simplicités qui sortent de sa bouche, à cet air si naïf, croirait-on qu'elle y touche ? [Regnard, Le distrait] Les simplicités nous délassent des grandes spéculations. [Vauvenargues. Nouv. max. 291]