sylphe, ide

• 1Nom que les cabalistes donnaient aux prétendus génies élémentaires de l'air. Une petite critique contre la Bérénice de Racine, qui me parut fort plaisante et fort spirituelle ; c'est de l'auteur des sylphides, des gnomes et des salamandres [Montfaucon de Villars]. [Sévigné, 16 sept. 1671] Cette guerre sera très bien fondée, et, si les sylphes pouvaient périr, ils ne le pourraient faire dans une plus belle occasion. [Sévigné, 18 oct. 1671] Je n'outre rien ; telle est en somme La demeure où je vis en paix, Concitoyen du peuple gnome, Des sylphides et des follets. [Gresset, La Chartreuse] Sans quelques réminiscences de jeunesse et Mme d'Houdetot, les amours que j'ai sentis et décrits n'auraient été qu'avec des sylphides. [Rousseau, Les confessions] Lucile enfin mit sur cette main un pied charmant, et s'élança si légèrement à cheval, que tous ses mouvements donnaient l'idée d'une de ces sylphides que l'imagination nous peint avec des couleurs si délicates. [Staël, Corinne, ou l'Italie] Elle [la raison] niait votre existence, Sylphes charmants, peuples de l'air. [Béranger, Sylphide.] Je suis l'enfant de l'air, un sylphe, moins qu'un rêve, Fils du printemps qui naît, du matin qui se lève. [Hugo, Odes et ballades]

  Fig. Arioste à son tour, sylphe heureux du Parnasse, Souple et nerveux, unit et l'adresse et l'audace. [Millev. Invention poétique.] Tous les plaisirs, sylphes de la jeunesse, Éveilleront sa lyre au sein des nuits. [Béranger, Tailleur.]

  On dit en parlant d'une jeune femme élancée et gracieuse : C'est une sylphide, elle danse comme une sylphide. Je vous en dirai davantage, quand j'aurai vu Sylphide [Mme de Coulanges]. [Sévigné, 16 sept. 1676]

• 2 nm Genre de coléoptères.