symétrie

• 1Rapport de grandeur et de figure que les parties d'un corps ont entre elles et avec le tout. Symétrie est ce qu'on voit d'une vue, fondée sur ce qu'il n'y a pas de raison de faire autrement, et fondée aussi sur la figure de l'homme ; d'où il arrive qu'on ne veut la symétrie qu'en largeur, non en hauteur ni profondeur. [Pascal, Pensées] Ceux qui font les antithèses en forçant les mots sont comme ceux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie. [Pascal, ib. VII, 22] La raison qui fait que la symétrie plaît à l'âme, c'est qu'elle lui épargne de la peine, qu'elle la soulage, et qu'elle coupe, pour ainsi dire, l'ouvrage par la moitié. [Montesquieu, Goût, Symétrie.] La symétrie.... exige le rapprochement et la juste correspondance de deux parties semblables, quoique inversement disposées. [Lévêque, Science du Beau, t. II, p. 340]
• 2 Terme de botanique. Symétrie florale, la disposition relative des différents verticilles de la fleur.

  Plan de symétrie, tout plan qui partage la fleur en deux moitiés symétriques.

  Axe de symétrie, la droite géométrique suivant laquelle les plans de symétrie multiples se coupent au centre de la fleur.

• 3 Terme d'anatomie. La régularité de forme que présentent la plupart des organes impairs de l'économie animale, organes dont une des moitiés latérales ressemble presque toujours exactement à l'autre moitié.

  Ressemblance parfaite que présentent entre eux les organes pairs situés, l'un à droite, l'autre à gauche de la ligne médiane.

  En zoologie, la symétrie binaire appartient aux vertébrés et aux articulés ; la symétrie rayonnée aux échinodermes.

• 4Toute espèce d'arrangement suivant un certain ordre, une certaine proportion. Des vases arrangés avec symétrie. La symétrie d'une plantation. Ils [les enfants dans leurs jeux] sont vifs, appliqués, exacts, amoureux des règles et de la symétrie. [La Bruyère, XI] [Une femme mal faite] Pour mettre quelque sorte de symétrie dans sa taille. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  Arrangement en ordre des plats qui composent un service. Il faut un nombre impair de plats de dessert pour que la symétrie y soit.

• 5Ordre, disposition, économie d'un ouvrage d'esprit. La symétrie d'un discours. Le naturel s'est usé sous la lime ; La symétrie a banni le sublime ; Et la clarté, ce flambeau du discours, Pâlit, s'éteint, et fait place aux faux jours. [Bernis, Épît. I, Goût.] Partout où la symétrie est utile à l'âme et peut aider ses fonctions, elle lui est agréable ; mais, partout où elle est inutile, elle est fade. [Montesquieu, Goût, Symétrie.]

  Symétrie du style, correspondance qu'ont entre eux les mots et les membres d'une phrase.

• 6 Terme de musique. Proportion et rapport de durée et d'intonation que les parties d'un air ont entre elles et avec le tout.
• 7 Terme de géométrie. État des figures qui sont symétriques.