ténor

• 1 Terme de musique. Ténor a remplacé l'ancien nom de taille, ou plutôt de haute - taille. La voix naturelle de l'homme appartient ordinairement à cette partie que l'on appelle ténor. [Choron, Manuel de musique, section II, ch. 4] Par cette expression (ordinairement) l'auteur entend ici la voix virile la plus ordinaire ; mais il se trompe en donnant cette qualité au ténor ; elle appartient à la moyenne taille ou baryton. Note de Lafage sur cette assertion de son maître] En effet les voix d'homme se divisent ainsi : tailles : la haute-taille ou ténor va du premier ut de l'alto au deuxième sol du violon ; la moyenne-taille ou baryton part du la au-dessous ; la basse-taille, part du fa, une tierce au-dessous du baryton ; la basse-contre fait encore une note au-dessous, et la haute-contre une ou deux notes au-dessus du ténor. [Choron, ib. t. IV, p. 71] Parce que la voix du roi [Louis XII] était propre pour le ténor, Josquin [musicien célèbre d'alors] lui donna cette partie. [Mersenne, Traité de la voix, I, 35]
• 2Chanteur qui a le genre de voix qu'on nomme ténor, et en général celui qui chante la partie virile la plus haute. Romance à deux voix pour dessus et ténor, pour ténor et basse. Quatuor pour premier et second dessus, ténor et basse.

  On distingue aujourd'hui fort ténor ou ténor de grand opéra et ténor léger ou d'opéra comique. Le premier a la voix plus forte et se sert exclusivement de la voix de poitrine ; le deuxième l'a plus faible et se sert de la voix de tête et sait faire des roulades, etc.