terreur

• 1Crainte violente que l'on ressent. Cet Achille de qui la pique Faisait aux braves d'Ilion La terreur que fait en Afrique Aux troupeaux l'assaut d'un lion. [Malherbe, III, 1] Mais bientôt, malgré nous, leurs princes les rallient, Leur courage renaît, et leurs terreurs s'oublient. [Corneille, Le Cid] La vouloir mettre [la religion] dans l'esprit et dans le coeur par la force et par les menaces, ce n'est pas y mettre la religion, mais la terreur. [Pascal, Pensées] La terreur et la désertion se met dans leurs troupes. [Bossuet, Oraisons funèbres] Dans le camp du prince de Condé, on ne connaît point les vaines terreurs qui fatiguent et rebutent plus que les véritables. [Bossuet, ib.] J'ai conçu pour mon crime une juste terreur. [Racine, Phèdre] Il a répandu sur nos armées un esprit de terreur et de vertige. [Massillon, Carême, Mot. de conv.] Vous avez pris de vaines terreurs, lui répondit l'empereur [Alexandre Sévère]. [Montesquieu, L'esprit des lois] L'auteur a cru remplir par ce moyen un des deux grands objets que les Grecs regardaient comme le but de la tragédie, la terreur. [D'alembert, Élog. Crébillon.] [Ce Romain qui menaçait de secouer, en déroulant sa toge, les fléaux de la guerre] il était seul, il tenait en ses mains une grande destinée, il portait la terreur. [Mirab. Collection, t. III, p. 320]

  Terreur panique, voir PANIQUE.

• 2La terreur de quelque chose, la terreur que quelque chose inspire. La terreur de son nom rendra nos villes fortes. [Malherbe, II, 1] Et, ce que n'avait pu la terreur du supplice.... [Corneille, Horace] En faisant dire à notre conscience : j'ai péché, il y répand avec empire la terreur de ses jugements. [Bourdaloue, 9e dim. après la Pentecôte, Dominic. t. III, p. 154] Si vous ne sentez pas assez toute la terreur et l'étendue de cette vérité, souffrez que je vous en développe les conséquences. [Massillon, Carême, Tiéd. 2]

  Il remplit tout de la terreur de son nom, se dit d'un conquérant dont le nom répand de la terreur partout.

• 3 Fig. Objet d'épouvante. Rodrigue maintenant est notre unique appui.... Le soutien de Castille et la terreur du Maure. [Corneille, Le Cid] Vous avez vu M. de Bâville, la terreur du Languedoc. [Sévigné, 2 oct. 1689] Les Gaulois d'Italie, que leurs guerres continuelles et leurs victoires fréquentes rendaient la terreur des Romains. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Le Parthe, des Romains comme moi la terreur. [Racine, Mithridate] Son trône [de la Pologne] vacant par la mort d'un roi qui avait été la terreur des infidèles. [Massillon, Oraisons funèbres et sermons] Un roi [Frédéric II] qui est la terreur des postillons comme de l'Autriche, et qui fait tout en poste. [Voltaire, Correspondance]

  Il est la terreur des coupables, se dit d'un juge sévère.

• 4La terreur, se dit absolument de l'époque de la Révolution française pendant laquelle le tribunal révolutionnaire et l'échafaud furent en permanence. Les hommes sensés n'imputeront jamais à la philosophie les horreurs commises en son nom sous le régime de la terreur. [Grégoire, Instit. Mém. sc. mor. et pol. IV, p. 70] Les effroyables immolations de la terreur et les stériles agitations du directoire. [Lanfrey, Hist. de Nap. t. III, ch. 4]

  La terreur blanche, se dit des massacres que firent les royalistes dans le Midi après la chute de Robespierre, et en 1815 sous la Restauration.