traînée

• 1Petite quantité de chose répandue sur une certaine longueur. Une traînée de blé, de plâtre. Il y a certainement une traînée de soufre sous terre depuis Lima jusqu'à Lisbonne. [Voltaire, Candide, ou L'optimiste] L'apparition des comètes suivies de ces longues traînées de lumière, a pendant longtemps effrayé les hommes. [Laplace, Exp. I, 12]
• 2Longue suite de poudre à canon, qui sert à communiquer le feu à l'amorce. La plupart des artilleurs désespérés enclouent leurs pièces et dispersent leur poudre ; d'autres en établissent une traînée qu'ils poussent jusque sous des caissons arrêtés au loin, en arrière de nos bagages.... le feu court.... les caissons sautent. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Fig. Le fanatisme est-il entièrement extirpé ?.... n'est-ce pas une traînée de poudre à laquelle on peut mettre un jour le feu ? [Voltaire, Pol. et lég. le Cri des nations.]

• 3Morceaux de charogne, placés de distance en distance pour attirer un loup dans un piége.
• 4Passage fait en se traînant. Il [le cultivateur du nopal] détruira avec soin les animaux destructeurs, dont le plus redoutable est une chenille qui fait des traînées dans l'intérieur même de la plante, et attaque l'insecte [la cochenille] en dessous. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]
• 5Gens qui traînent. Quand elle [la division de Victor] n'aperçut derrière Napoléon qu'une traînée de spectres, couverts de lambeaux, de pelisses de femmes, de morceaux de tapis.... [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]
• 6Stolons que les plantes jettent de côté et d'autre, qui s'implantent en terre et deviennent autant de nouveaux pieds.
• 7 Terme de pêche. Espèce de ligne de fond.
• 8 Terme de tapisserie. Aiguillée de laine ou de soie, tendue sur le canevas et recouverte ensuite par un point ordinaire. Croyez donc que tout ce qui vient de vous m'est très considérable, et que jusqu'à vos traînées de tapisseries, je suis aise de tout savoir ; si vous voulez encore des aiguilles pour en faire, j'en ai d'admirables ; pour moi j'en fis hier d'infinies, elles étaient aussi ennuyeuses que ma compagnie. [Sévigné, 13 oct. 1675]
• 9 Terme de menuiserie. Trait de compas fait sur le bois.