volontaire

• 1Il se dit de tout ce qu'il est en notre pouvoir de faire ou de ne pas faire. Mouvement volontaire. Eh bien, dis-moi, l'amour est-il si volontaire ? [Tristan, Panthée] Afin qu'une action soit volontaire, il faut qu'elle procède d'homme qui voie, qui sache, pénètre ce qu'il y a de bien et de mal en elle. [Pascal, Les provinciales]

  Terme de physiologie. Nerfs volontaires, ceux qui se rendent au tissu musculaire, et qui, par leur intermédiaire, le soumettent à l'influence de la volonté ; ils n'ont pas de corpuscules ganglionnaires.

  Muscles volontaires, ceux qui exécutent les mouvements volontaires, ou muscles de la vie animale, muscles rouges à faisceaux striés non ramifiés.

• 2Qui se fait sans contrainte, de pure volonté. Une erreur volontaire. [Corneille, Médée] Plus elle [la mort] est volontaire, et plus elle mérite. [Corneille, Polyeucte] Malheur volontaire. [Rotrou, Véritable Saint Genest] Elle [la grâce] est malheureusement vaincue, destituée de l'effet qu'elle voulait, par la seule défection très volontaire et très libre de la volonté dépravée. [Bossuet, Avert. sur le livre Réflex. mor. III] Cet aveu que je te viens de faire, Cet aveu si honteux, le crois-tu volontaire ? [Racine, Phèdre] Trompant la surveillance, ou peut-être trompé lui-même par une inattention volontaire de la police autrichienne, il [Montrond] parvint à s'introduire dans les jardins de Schoenbrunn. [Villemain, Souven. contemp. Les Cent-Jours, IX]
• 3Qui agit par sa propre volonté sans y être contraint, en parlant des personnes. Pourquoi, de mon tyran volontaire victime, Précipiter vos jours pour me noircir d'un crime ? [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Pour obtenir les priviléges des jurisconsultes, il suffisait d'avoir de quoi les acheter.... et les fortunes des particuliers tombaient entre les mains de ces ignorants volontaires à qui le pouvoir de les défendre était un droit pour les ruiner. [Fléchier, Oraisons funèbres] D'une lâche indolence esclave volontaire. [Boileau, Epîtres] Les dames avaient chacune un amant d'obligation, sans les volontaires, dont le nombre n'était pas limité. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]
• 4Qui ne veut faire que sa volonté. Il est trop volontaire, il n'apprendra rien.

  Substantivement. Cet enfant est un petit volontaire, vous n'en ferez rien. C'est un petit volontaire [un officier] qui sert les dames par quinzaine. [Dancourt, l'Été des coquettes, sc. 14]

  Terme de manége. Se dit d'un cheval désobéissant et d'un cheval de tirage qu'on appelle aussi badinant.

• 5 nm Celui qui sert dans une armée, qui prend part à une expédition, sans y être obligé. Il était défendu aux volontaires d'aller à l'attaque. [Pellisson, Lettres historiques] Un volontaire ne dort pas en repos, s'il n'a essuyé les premiers coups qu'on tire. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] J'ai parlé de ces volontaires qui, chez les Germains, suivaient les princes dans leurs entreprises. [Montesquieu, L'esprit des lois] Il résulte de tout ce que nous avons remarqué que l'Athénien Xénophon, n'étant qu'un jeune volontaire, s'enrôla sous un capitaine lacédémonien, au service d'un rebelle. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Il [Marlborough] avait fait autrefois ses premières campagnes, volontaire sous ce général [Turenne]. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  On dit à peu près de même : Cet officier n'était pas commandé, il alla à cette action comme volontaire, il y alla volontaire. Du Pas se fit tuer, un an après, au siége de la petite ville de Grave, où il servit volontaire. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  Nom donné à des gentilshommes de treize à quatorze ans qu'on admettait à servir sur les vaisseaux du roi, Ordon. de Louis XV, 14 sept. 1764. Les volontaires furent supprimés par un décret du 17 sept. 1792.

• 6Se dit des soldats de différents corps formés par des enrôlements volontaires pendant les premiers temps de la révolution française. Six cent mille volontaires inscrits veulent marcher à la frontière.... ils restent tous marqués d'un signe qui les met à part dans l'histoire ; ce signe, cette formule, ce mot n'est autre que leur simple nom : Volontaires de 92. [Michelet, Hist. de la Révolution, t. III, p. 494]