épigramme

• 1Anciennement, petite pièce de vers sur toute sorte de sujets. L'épigramme, pour les anciens, était une petite pièce qui ne passait guère huit ou dix vers, d'ordinaire en vers hexamètres et pentamètres ; c'était une inscription soit tumulaire, soit triomphale, soit votive ou descriptive ; une peinture pastorale trop courte pour faire une idylle, une déclaration ou une plainte amoureuse trop peu développée pour faire une élégie ; la raillerie y a aussi sa part, mais une part restreinte, tandis que, dans les épigrammes modernes, elle est presque tout, et que c'est toujours le trait et la pointe finale à quoi l'on vise. [Sainte-beuve, Constitutionnel, 4 janv. 1864]
• 2Courte pièce de vers qui se termine par un mot ou par un trait piquant. La pointe d'une épigramme. Alcandre, c'est ta passion ; Tu veux une longue épigramme, Bien qu'elle soit digne de blâme, Comme une longue inscription ; D'un seul coup elle fait sa brèche, Ainsi que le trait d'un archer ; As-tu jamais vu décocher Une pique au lieu d'une flèche ? [Gombault, dans RICHELET .] D'un trait plaisant aiguiser l'épigramme. [Boileau, L'art poétique] L'épigramme, plus libre en son tour plus borné, N'est souvent qu'un bon mot de deux rimes orné. [Boileau, ib. II]
• 3 Par extension, mot très piquant ou railleur, lancé dans la conversation ordinaire ou ailleurs. Cela a bien l'air d'une épigramme. Il y a bien à dire des épigrammes là-dessus. [Sévigné, 399] Fi ! dites-vous ; sous l'épigramme Ces fous rêveurs [Fourier, St-Simon, Enfantin] tombent tous trois. [Béranger, Fous.] Poursuivons de nos épigrammes Ce sexe que j'ai trop aimé. [Béranger, Vin et coq.]

  Employé adjectivement, emploi qui n'est plus en usage. Cela me paraît fort épigramme. [Sévigné, 37]

• 4 Terme de cuisine. Épigramme d'agneau, ragoût au blanc dans lequel on fait entrer quelques parties intérieures de l'animal. Côtelettes en épigramme.