Citation de P. SARRAZIN extraite de l'article "cheval" du dictionnaire de français Littré

Cheval de retour, se dit, dans l'argot des prisons, du criminel qui, enclin aux récidives, revient toujours à la prison, au bagne, etc.

(P. SARRAZIN, l'Opin. nationale, Supplément au n° du 28 avr. 1876, Feuilleton)