avouer

• 1Dans le langage de la féodalité, faire voeu à un supérieur, le reconnaître pour seigneur ou protecteur.
• 2 Par extension, et dans le langage actuel, avouer une personne, approuver ce qu'elle a fait en notre nom. Parle, écris, je t'avouerai de tout, pourvu que tu m'aides à sortir de cette botte [l'Italie]. [Courier, Lettres de France et d'Italie] Je t'avouerai de tout. [Racine, Phèdre] Et sans doute son coeur vous en avouera bien. [Corneille, Don Sanche] Alors, sans consulter si Phébus l'en avoue. [Boileau, Disc. au roi.] Quels doctes vers me feront avouer Digne de te louer ? [Malherbe, III, 4] Et si ta faveur tutélaire Fait signe de les avouer [les Muses], Jamais ne partit de leur veilles Rien qui se compare.... [Malherbe, III, 2]

  Approuver, ratifier, en parlant des choses. Des moyens que l'honneur avoue. Les dieux n'avoueront point un combat plein de crimes. [Corneille, Horace] Me voyant froidement ses oeuvres avouer, Il les serre. [Régnier, Satires]

• 3Reconnaître qu'une chose est ou n'est pas. Avouer sa faute. Il avoua ses méfaits. Vous avouerez que votre conduite a été blâmable. Ceux qui sont instruits des affaires étant obligés d'avouer que le roi n'avait point donné d'ouverture ni de prétexte aux excès sacriléges.... [Bossuet, Oraisons funèbres] J'avouerai les rumeurs les plus injurieuses. [Racine, Britannicus]
• 4Reconnaître comme sien. Avouer un enfant. Il n'ose avouer un parent pauvre. Il n'avoua jamais ce pamphlet. Une lettre que l'on m'a assuré que vous aviez avouée. [Bossuet, Lett. 181] Mon père ne peut plus l'avouer pour sa fille. [Corneille, Horace] Rome ne voudra point l'avouer pour Romaine. [Racine, Bérénice]

  Avouer une dette, la reconnaître.

  Fig. Ma foi, madame, avouons la dette [ne dissimulons pas], vous voudriez qu'il fût à vous. [Molière, La princesse d'Élide]

• 5S'avouer, vpron S'avouer de quelqu'un, le prendre à garant. Il s'est avoué d'un banquier de cette ville.

  Se reconnaître. S'avouer coupable. S'avouer vaincu.

• 6S'avouer, être confessé, en parlant d'une chose. Cela ne s'avoue pas.