beauté

• 1En général qualité de ce qui est beau. La beauté idéale. Il appartient à l'esprit, c'est-à-dire à l'entendement, de juger de la beauté, parce que juger de la beauté, c'est juger de l'ordre, de la proportion et de la justesse. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Dans la solitude de Ste-Fare, où les épouses de Jésus-Christ faisaient revivre la beauté des anciens jours. [Bossuet, Oraisons funèbres]
• 2En parlant des êtres animés. Un fils d'une rare beauté. Femme d'une très grande beauté. La beauté de ce cheval, de ce chien, de cet oiseau. Combien de filles à qui une grande beauté n'a jamais servi qu'à leur faire espérer une grande fortune. [La Bruyère, 3] L'amour naît brusquement, sans autre réflexion, par tempérament ou par faiblesse : un trait de beauté nous fixe, nous détermine. [La Bruyère, 4] De plus secrets et de plus invincibles charmes que ceux de la beauté. [La Bruyère, ib.] Elle ne sera pas d'une beauté surprenante. [Sévigné, 5] Ô beauté qui te fais adorer en tous lieux.... [Corneille, Attila]

  Attraits, en parlant d'une femme. Le beau feu qu'en leurs coeurs ses beautés ont fait naître. [Corneille, Le Cid] Mais au lieu d'offrir à ses beautés Un hymen et des voeux dignes d'être écoutés. [Racine, Mithridate] C'est faire à vos beautés un triste sacrifice. [Racine, ib. III, 5]

• 3Une femme qui est belle. Parmi tant de beautés qui briguèrent son choix. [Racine, Britannicus] Rome contre les rois de tout temps soulevée Dédaigne une beauté dans la pourpre élevée. [Racine, Bérénice] Ciel ! quel nombreux essaim d'innocentes beautés.... [Racine, Esther] C'est aux gens mal tournés, c'est aux amants vulgaires à brûler constamment pour des beautés sévères. [Molière, Le misanthrope] Avec cette beauté que je t'avais donnée. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Ouvre-moi ton coeur, ô ma beauté ! cela fait tant de bien. [Chateaubriand, Atala, ou Les amours de deux sauvages dans le désert] Que la beauté vous charme et vous attire ; Dans ses bras coulez tous vos jours. [Béranger, Mes chev.] ... ces jeunes beautés qu'elle effaçait encor Croyaient voir [en la fille de Pharaon] la fille de l'onde. [Hugo, Odes et ballades] Heureuse la beauté que le poëte adore ! [Lamartine, Méditations poétiques]
• 4En parlant des choses inanimées. La beauté de ces lieux. Beauté des couleurs. La beauté des pâturages de la Normandie. La beauté de la nature, d'un ciel étoilé. La beauté constante du temps pendant notre navigation. Des allées qui font une beauté achevée. [Sévigné, 543] Mes allées sont propres, et mon parc est en beauté. [Sévigné, 69]
• 5En parlant des choses morales. La beauté morale. La beauté de la vertu. De nos arts, de nos lois, la beauté les offense. [Voltaire, L'orphelin de la Chine] Élevez, ô Seigneur, et mes pensées et ma voix ; que je puisse représenter à cette auguste audience l'incomparable beauté d'une âme que vous avez toujours habitée. [Bossuet, Oraisons funèbres]

  Par ironie. .... je voudrais (m'en coûtât-il grand'chose) Pour la beauté du fait avoir perdu ma cause. [Molière, Le misanthrope]

• 6En parlant des choses d'esprit ou d'imagination. La beauté des oraisons funèbres de Bossuet. Beautés oratoires. Beautés de l'éloquence. Lorsque dans un poëme les beautés prédominent. Ses ouvrages, tout pleins d'affreuses vérités, Étincellent pourtant de sublimes beautés. [Boileau, L'art poétique] Recueille-toi, ma lyre ! et ne sors du silence Que pour vaincre en beauté les plus beaux de mes vers. [Millev. Élég, liv. II] Il se peut aussi que les autres morceaux de ce Gluck ne soient pas de la même beauté. [Voltaire, Correspondance]
• 7Beautés, au pl. Titre de certains livres composés de récits, de traits, de descriptions remarquables. Les beautés de l'histoire romaine.