bourreau

• 1Celui qui inflige les peines corporelles qu'ordonnent les arrêts rendus en matière criminelle. Livré au bourreau. Livre brûlé par le bourreau. Faisant passer Photin par les mains d'un bourreau. [Corneille, La mort de Pompée] Va ! je suis ta partie et non pas ton bourreau. [Corneille, Le Cid] Je craignais beaucoup moins tes bourreaux que ses larmes. [Corneille, Polyeucte] On les bat de verges par la main de bourreaux. [Bossuet, III, Pent. 1] Fouetté par la main du bourreau. [Pascal, Les provinciales]

  Valet de bourreau, homme qui aide le bourreau dans les exécutions.

  Insolent comme un valet de bourreau, odieusement insolent.

• 2 Par extension, meurtrier. Et toi-même des tiens devenu le bourreau. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] De deux princes ses fils elle fait ses bourreaux. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Toi-même de ton sang devenir le bourreau. [Racine, Phèdre] Il veut.... Qu'au lieu de votre époux je sois votre bourreau. [Racine, Iphigénie en Aulide]

  Fig. Le remords sera son bourreau. Le vice est lui-même son cruel bourreau. [D'ablancourt, Lucien, dans RICHELET] En quelque lieu que se trouve un parricide, il y rencontre un accusateur, un juge et un bourreau. [Lemaître, Plaid. 28, dans RICHELET] Les envieux sont eux-mêmes leurs bourreaux. [Vaugelas, Q. C. liv. VIII, ch. 12] Il est lui-même son impitoyable bourreau. [Patru. Plaid. 5]

• 3 Familièrement. Être le bourreau de quelqu'un, le tourmenter, lui rendre la vie dure. Un amiral était sa bête [à Pontchartrain], et un amiral bâtard du roi, son bourreau. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Être le bourreau de soi-même, faire plus qu'on ne peut, s'excéder, ne pas ménager sa santé.

• 4Un homme cruel, inhumain. Voyez comme il maltraite son cheval ; c'est un vrai bourreau.
• 5Un bourreau d'argent, un dissipateur, un homme qui n'hésite devant aucune dépense.
• 6 Terme de reproche, expression d'humeur, d'impatience. Te tairas-tu, bourreau ! Donne-le donc, bourreau, lui dis-je. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Oh ! le double bourreau, qui me va tout gâter. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] Mes bourreaux de symphonistes raclaient à percer le tympan d'un quinze-vingts. [Rousseau, Les confessions]
• 7Bourreau des arbres, nom donné à plusieurs plantes à tige volubile qui nuisent aux arbres, entre autres le célastre grimpant.
• 8 Terme de salines. Sac garni de paille que met sur son épaule l'ouvrier qui porte un panier de sel.