but

• 1Point où l'on vise. Viser un but avec une flèche. Frapper le but. Manquer le but. Il était le but de tous les coups.

  Fig. Il m'a choisi pour le but de ses invectives. Persuadé que le siége de cette place serait le but des efforis de l'ennemi. Son coeur devint le but de tous les traits. [La Fontaine, Belph.] Il paraît inspiré, tant il donne droit au but. [Bossuet, Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte]

  Toucher au but, frapper au but, réussir, résoudre la difficulté. Moi, je touche au but du premier coup, et je vous apprends que votre fille est muette. [Molière, Le médecin malgré lui] Il [l'art de deviner] peut frapper au but une fois entre mille. [La Fontaine, Fables]

• 2Fin de la carrière, terme où l'on s'efforce de parvenir. J'aperçois le but. Il arriva le premier au but. Le but de la course était à cinq cents pas. Ils aiment mieux passer le but que de demeurer en chemin. [Sévigné, 344]

  Fig. Aller au but, aller directement au fait, à l'affaire dont il s'agit.

• 3La fin qu'on se propose, l'intention qu'on a. Quel était donc ton but ? d'y régner à ma place ? [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Un amour.... Qui n'aurait autre but que de se satisfaire. [Corneille, Sertorius] C'était là tout mon but. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Et mon intérêt seul est le but où tu cours. [Racine, Esther] Pour parvenir au but de ses noires amours. [Racine, Phèdre] Ils n'ont pas pour unique but celui de réformer les moeurs. [Pascal, Les provinciales] Quel est le but que vous vous proposez dans vos écrits. [Pascal, Les provinciales] Notre société a pour but de travailler à.... [Pascal, Les provinciales] Pour tendre au but qu'ils se proposent. [Fénelon, Télémaque] Nos voeux à même but aspirent. [Molière, La princesse d'Élide] Pour parvenir à ce but. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Que fallait-il pour aller au but ? [Bossuet, Nouv. myst. 3]
• 4But à but, locut. adv. Sans avantage de part et d'autre. Reste à vous dire adieu ; but à but ; serviteur. [Montfleury, Le mari sans femme, III, 7]

  Se marier but à but, se dit d'un mariage où les conjoints ne se font aucun avantage particulier.

  Troquer but à but, troc pour troc, sans rien donner de retour. Chacune vaut, en ce monde, son prix ; La mienne ira but à but pour la tienne. [La Fontaine, Troq.]

• 5 Terme de plusieurs jeux d'adresse. L'endroit où l'on doit se placer pour jouer, ou bien encore, dans certains jeux de course, l'endroit qu'il faut atteindre pour ne pas être pris.
• 6Tirer de but en blanc, terme d'artillerie, tirer sur un blanc placé à la distance où le boulet, qui décrit une courbe, revient couper la ligne de mire prolongée. Ici but est pris dans le sens qu'il a dans plusieurs jeux, c'est-à-dire qu'il désigne l'endroit où le canon est placé.

  Autrefois, tirer de but en blanc, tirer à toute portée. Le canon des arquebuses butières peut porter de but en blanc mille pas ou environ. [Gaïa, Traité des armes, dans RICHELET]

  Fig. De but en blanc, inconsidérément, sans précaution. De but en blanc leur parler d'une affaire, Ce serait être maladroit. [La Fontaine, Joc.] Je ne rebutais pourtant pas M. Servien de but en blanc. [Retz, IV, 272] On ne parle pas comme cela de but en blanc. [Molière, Le malade imaginaire] Mais venir de but en blanc à l'union conjugale, ne faire l'amour qu'en faisant le contrat de mariage, et prendre justement le roman par la queue.... [Molière, Les précieuses ridicules]