charlatan

• 1Opérateur ambulant qui débite des drogues sur les places et dans les foires. Et ce qui plus encor m'empoisonne de rage, Est quand un charlatan relève son langage. [Régnier, Satires] Il me semble que je vois deux charlatans en plein marché, dont l'un distribue des poisons et l'autre des antidotes. [Voltaire, Memmius, IX]
• 2Empirique qui prétend posséder certains secrets merveilleux. La témérité des charlatans et leurs tristes succès qui en sont les suites, font valoir la médecine et les médecins ; si ceux-ci laissent mourir, les autres tuent. [La Bruyère, XIV] On le consultait dans ces maladies rares et extraordinaires pour lesquelles les charlatans n'ont pu faire accroire que la connaissance de l'anatomie fût inutile. [Condorcet, Bertin]
• 3Tous ceux qui exploitent la crédulité publique. Gardez-vous des charlatans. Le monde n'a jamais manqué de charlatans ; Cette science, de tout temps, Fut en professeurs très fertile. [La Fontaine, Fables] Que l'église est fertile en dévots empiriques ! Que de saints charlatans ! [Saint-évremond, dans RICHELET] On connaît ces vieillards sur le Pinde honorés, Politiques adroits, charlatans illustrés. [Gilbert, Mon apologie] Charlatans ! charlatans ! tout ici-bas n'est que charlatans. [Scribe Et Mazères, le Charlatanisme, sc. 3]

  Un charlatan politique, un homme qui, pour s'élever, flatte les passions d'un parti.

  Adj. Un médecin qui n'est point charlatan. [Sévigné, 280] C'étaient les parents ou les amis qui faisaient les oraisons funèbres chez les Romains ; l'étranger qui s'en mêle a toujours l'air charlatan. [Voltaire, Correspondance]