chute

• 1Action de choir, de tomber. La chute d'une tour. Débile et mal remis encor de la faiblesse Où ma perte de sang et ma chute me laisse. [Rotrou, Venceslas] Cette allée nous a fait souvenir de la chute que vous y fîtes un jour. [Sévigné, 70] ... la chute du ciel ne pourrait l'ébranler [ma fidélité]. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste]

  Terme de physique. Chute des corps, mouvement des corps vers la terre, qui est déterminé par l'action de la pesanteur, et qui a pour caractères essentiels de s'effectuer selon la ligne verticale et d'être accéléré.

  La chute des feuilles, séparation des feuilles d'avec l'arbre ; saison où elles s'en détachent. Ce poitrinaire mourra à la chute des feuilles. Je comptais à peine dix-sept chutes de feuilles, lorsque.... [Chateaubriand, Atala, ou Les amours de deux sauvages dans le désert]

  Séparation de certaines parties d'avec le corps. Chute des cheveux, des dents, des ongles, des eschares, des croûtes sèches.

• 2Chute d'eau, masse d'eau qui tombe d'une certaine hauteur. C'est une chute d'eau puissante qui fait mouvoir ce moulin.

  Cataracte. La chute du Niagara. Si vous voulez nous suivre, nous campons au bord de la chute. [Chateaubriand, Atala, ou Les amours de deux sauvages dans le désert]

• 3 Terme de ponts et chaussées. Différence de hauteur entre les niveaux de deux biefs consécutifs d'un canal ou d'une rivière.

  Mur de chute, mur construit en aval des portes d'amont d'une écluse à sas, pour racheter la différence de niveau.

  Terme d'horticulture. Raccordement, qui se fait par des perrons ou par des gazons en glacis, de deux terrains qui ne sont pas de niveau.

• 4Au théâtre, la chute du rideau, la toile qui descend ; et aussi, la fin du spectacle. Nous partîmes avant la chute du rideau.
• 5 Terme de médecine. Déplacement qui porte un organe au-dessous de sa position normale. La chute de la luette, de l'utérus.
• 6La chute des reins, le bas du dos. La duchesse de Bourgogne revint, les épaules, les bras, le sein découverts, la chute des reins bien marquée. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  En termes d'architecture, chute de festons et d'ornements, bouquets pendants de fleurs ou de fruits. Chute d'un toit, pente ou égout.

  Terme de marine. Hauteur verticale d'une voile quand elle est tendue.

  Terme de pêche. La hauteur d'un filet quand il est tendu.

• 7La chute du jour, le moment où le jour diminue.
• 8Baisse considérable du cours des rentes, des actions, des effets publics, etc. La chute de la rente. Comment vous trouvez-vous des trois vingtièmes et de la chute des actions sur les fermes ? [Voltaire, Correspondance]
• 9 Fig. Disgrâce qui fait tomber une personne ou une institution. Quand il [le ciel] élève un trône, il en venge la chute. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Vous eussiez pu tomber, mais tout couvert de gloire, Votre chute eût valu la plus haute victoire. [Corneille, La mort de Pompée] En vous qui de sa chute êtes l'unique auteur. [Corneille, Nicomède] Il te peut en tombant écraser sous sa chute. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Et tout le peuple même avec dérision De ma chute certaine en tirait le présage. [Racine, Esther] La chute désormais ne peut être qu'horrible. [Racine, ib.] Cet esprit d'imprudence et d'erreur, De la chute des rois funeste avant-coureur. [Racine, Athalie] Par une belle chute il faut me signaler. [Racine, Bajazet] Je vous prie de considérer avec une attention plus particulière la chute des Juifs dont toutes les circonstances rendent témoignage à l'Évangile. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Insensible à sa chute et grand dans ses misères. [Voltaire, Zaïre] Biron.... Un trépas si fameux, une chute si belle Rendait [eût rendu] de ta vertu la mémoire immortelle. [Voltaire, La Henriade] Et tombent avec eux d'une chute commune Tous ceux que leur fortune Faisait leurs serviteurs. [Malherbe, I, 3] J'avais prévu ma chute en montant sur le faîte. [La Fontaine, Fables] Il marque les différentes erreurs qui s'étaient élevées, et le temps de leur chute aux pieds de la foi. [L'abbé Houteville, dans DESFONTAINES] La nouvelle Babylone, orgueilleuse de ses trois cents triomphes, tombe d'une chute immense. [La Fontaine, ib.] Qui m'anime moi-même à la chute de Troie. [Lamotte, ib.]
• 10Mauvais succès d'une pièce de théâtre. [Laharpe] Tout meurtri des faux pas de sa muse tragique Tomba de chute en chute au trône académique. [Gilbert, Mon apologie] J'ai soixante et six ans, et je ne veux plus mourir de la chute d'une pièce de théâtre. [Voltaire, Correspondance] Il y a force tragédies, force comédies ; vous aurez le plaisir de voir des succès et des chutes. [Voltaire, Correspondance]
• 11 Terme de théologie. Faute entraînant la perte des mérites devant Dieu. La chute des anges. La chute du premier homme. Le crime d'être un sujet de chute à ses frères. [Massillon, Petit carême] Le coup encore frais de ma chute passée Me doit avoir appris à me tenir debout. [Malherbe, I, 4] Tremblez, âmes réconciliées, qui renoncez si souvent à la grâce de la pénitence, tremblez, puisque chaque chute creuse sous vos pas de nouveaux abîmes. [Bossuet, Oraisons funèbres]

  Par extension, action répréhensible. Dans le crime il suffit qu'une fois on débute ; Une chute toujours attire une autre chute. [Boileau, Satires]

• 12 Terme de rhétorique. Le trait, la pensée qui termine une pièce de vers. La chute en est jolie, amoureuse, admirable. [Molière, Le misanthrope] Vous daignez employer dans les chutes des strophes les trois petits vers de trois pieds. [Voltaire, Roi de Prusse, 87] Les mêmes nombres et les mêmes chutes mettent de l'ennui dans un long poëme. [Montesquieu, Goût, variété.] Si bien que, comme l'auditeur prévoit d'ordinaire cette chute qui doit arriver, il va au-devant de celui qui parle, et le prévient, marquant, comme en une danse, la chute avant qu'elle arrive. [Boileau, Réflexions critiques sur Longin] On aurait beau montrer ses vers tournés sans art, Seuls et jetés par ligne exactement pareille, De leur chute uniforme importunant l'oreille. [Gilbert, Le XVIIIe siècle]

  La chute d'une période, le dernier membre.

  Terme de musique. Terminaison d'une pensée musicale.

• 13 Terme d'astrologie. Signe où une planète a moins de vertu et d'influence.
• 14 Terme d'horlogerie. Petit arc que parcourt la roue quand une de ses ailes quitte le pignon sur lequel elle engrène, et qu'une autre aile tombe sur la suivante.

  PROVERBE

  De grande montée, grande chute, c'est-à-dire plus on est dans une position élevée, plus la chute est profonde.