ciseau

• 1Instrument tranchant par un bout, et dont on se sert pour travailler les corps durs. Ciseau de maçon, de menuisier, d'orfévre. Faire émoudre un ciseau. Le ciseau d'un sculpteur. Un bloc de marbre était si beau Qu'un statuaire en fit l'emplette ; Qu'en fera, dit-il, mon ciseau ? Sera-t-il dieu, table ou cuvette ? [La Fontaine, Fables] Et je vais façonner la pierre Sous le dur tranchant du ciseau. [Voltaire, Correspondance]

  Ouvrage de ciseau, ouvrage de sculpture.

  Par extension. S'égarant à mon gré, mon ciseau vagabond Achève à ce poëme ou les pieds ou le front. [Chénier, Élégies]

  Fig. La manière de travailler d'un sculpteur. Ce sculpteur a le ciseau hardi, délicat.

• 2Ciseau à froid, sorte de ciseau qui ne tranche pas ; la lame, qui est mousse, sert principalement à faciliter l'ouverture des caisses ou autres parties clouées.
• 3 nm pl. Instrument formé de deux lames tranchantes en dedans, réunies par une vis sur laquelle elles se meuvent. Une paire de ciseaux. Des ciseaux de tailleur. On me place à côté du prêtre pour lui présenter les ciseaux [pour couper les cheveux à la future religieuse]. [Chateaubriand, René]

  Il s'emploie quelquefois au singulier. On n'a point encore mis le ciseau dans cette étoffe.

  Fig. Le ciseau ou les ciseaux de la censure, la main du censeur effaçant, dans un ouvrage, les passages qui pourraient choquer ou l'autorité ou la morale. Je ne me console pas qu'un si beau génie [Diderot], à qui la nature a donné de si grandes ailes, les voie rognées par le ciseau des cafards. [Voltaire, Correspondance]

  Faire à coups de ciseaux, se dit des nouvelles diverses que l'on coupe avec des ciseaux pour les insérer dans un journal, et aussi de travaux analogues, choix de morceaux, compilations, etc.

• 4Le ciseau ou les ciseaux de la Parque, l'instrument avec lequel Atropos, une des trois Parques, coupait le fil de la vie filé par les deux autres. Que le ciseau de la Parque tranche le fil de tes jours. [Fénelon, Télémaque] La plus belle vie.... D'un prompt coup de ciseau se voit souvent tranchée. [Tristan, La Mort de Chrispe ou Les Malheurs domestiques du Grand Constantin] Cependant un sanglier, monstre énorme et superbe, Tente encor notre archer.... La Parque et ses ciseaux Avec peine y mordaient ; la déesse infernale Reprit à plusieurs fois l'heure au monstre fatale. [La Fontaine, Fables] Atropos au fatal ciseau Sur la table tombe endormie. [Béranger, Parques.]
• 5 Terme de marine. Orienté en ciseaux, se dit des voiles latines qui sont bordées l'une sur tribord et l'autre sur bâbord.