constance

• 1Force morale par laquelle on garde l'empire sur soi-même. Si la constance admirable avec laquelle cette princesse a soutenu ces calamités, ne surpassait de bien loin les crimes qui les ont causées. [Bossuet, Oraisons funèbres] Nous croyons souvent avoir de la constance dans les malheurs, lorsque nous n'avons que de l'abattement ; et nous les souffrons sans oser les regarder, comme les poltrons se laissent tuer de peur de se défendre. [La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales] Ma constance du moins règne encor sur mes yeux. [Corneille, Horace] Partout même constance Rend à tous mes efforts pareille résistance. [Corneille, Pertharite, roi des Lombards] Les faveurs que le roi lui avait faites attendrirent son coeur, mais n'ébranlèrent pas sa constance. [Fléchier, Panég. t. II, p. 448] Et sans perdre en adieux un reste de constance. [Racine, Mithridate] Ce n'est point alors [à l'heure de la mort] le badinage qui sied bien, mais la constance. [La Bruyère, XVI] Son âme sainte [de J. C.] perd devant eux toute sa constance à la vue de la mort. [Massillon, Car. Pass.]

  Avoir la constance de, être assez ferme pour, et aussi assez dur pour. Il eut la constance de le laisser pendant cinq ans s'appliquer sans relâche à rétablir sa fortune, détaché du monde et partageant sa vie entre son cabinet et le parloir d'Angélique. [Marmontel, Contes moraux]

  Par extension, insensibilité. Ses yeux indifférents ont déjà la constance D'un tyran dans le crime endurci dès l'enfance. [Racine, Britannicus]

• 2Persévérance, stabilité dans les goûts. Travailler avec constance. Ce sont des affections qui nous inspirent des constances inébranlables. [Bernardin de Saint-pierre, Harmonies de la nature]
• 3Durée de l'affection, surtout en parlant de l'amour. Exemple infortuné d'une longue constance. [Racine, Bérénice] La constance en amour est une inconstance perpétuelle, qui fait que notre coeur s'attache successivement à toutes les qualités de la personne que nous aimons. [La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales]