couche

• 1Lit, dans le style poétique et soutenu. Qui vous a si matin tiré de votre couche ? [Rotrou, Venceslas] Son sang à gros bouillons sur cette couche verte [lit de gazon].... [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] L'aurore matinale Vient frapper de ses feux la couche nuptiale. [Delille, Les trois règles de la Nature] Sur sa couche de mort il vit pour sa famille, Sent tomber sur son coeur les larmes de sa fille. [Delille, ib. VIII] À ces mots, sur sa couche imprimant son visage. [Delille, Énéide] Si, par nous abrité, Il s'endort sur la couche De l'hospitalité. [Béranger, Exilé.]

  Souiller la couche, abuser de la femme de quelqu'un. Volage adorateur de mille objets divers, Qui va du dieu des morts déshonorer la couche. [Racine, Phèdre]

  Souiller la couche, se dit aussi de la femme qui manque à la fidélité conjugale.

  Familièrement. Bois de lit. Couche de bois de noyer.

• 2Mariage. Les fruits de sa couche, ses enfants. Dieu a béni leur couche, leur a donné des enfants. Les dieux ne montrent point que sa vertu les touche ; D'aucun gage, Narcisse, ils n'honorent sa couche ; l'Empire vainement demande un héritier. [Racine, Britannicus] Et jouir de la couche et des embrassements D'un homme qui fuyait tous ces engagements. [Molière, L'école des femmes]
• 3Linge dont on enveloppe les petits enfants. Une douzaine de couches.
• 4Enfantement. Être en couche, être dans le travail de l'enfantement et aussi être dans l'état qui suit l'enfantement. Relever de couche, se dit du rétablissement de la santé après l'enfantement. Il arrive tant d'accidents aux femmes en couche. [Sévigné, 101] Il m'a mandé l'heureuse couche de sa femme. [Sévigné, 219] Je sais bien que vous êtes en couche. [Sévigné, 259] La première personne qui vient au-devant de lui [pèlerin], c'est sa femme relevée de couches. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  On dit également couche au singulier et au pluriel pour indiquer un seul enfantement. Les couches de cette femme ont été heureuses. Faire ses couches.

  Fausse couche, expulsion du produit de la conception qui survient avant le terme de la viabilité du foetus. Il craint que cette émotion ne lui cause une fausse couche. [Sévigné, 20]

  Fig. Fausse couche, avortement. La raison a fait bien des fausses couches avant de mettre ces deux enfants au jour. [Voltaire, Roi de Prusse, 164]

  Les lochies sont vulgairement appelées suites de couches.

  Suite de couches, se dit aussi des maladies ou indispositions qui suivent les couches.

  Les couches de la Vierge, dévotion à la Vierge où on lui chante des saluts neuf jours avant Noël.

• 5 Terme de jardinage. Préparation de parallélogrammes larges et épais de plusieurs décimètres, formés de fumier, de feuilles, de mousses ou de toutes autres matières fermentescibles, susceptibles de s'échauffer et de conserver leur chaleur pendant un certain temps. Nous vîmes briller si pompeusement tous les trésors de la Hollande [des tulipes] sur quatre couches de fumier.... [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

  Couche chaude, celle qui se fait avec du fumier de cheval dans son premier feu, ou peu de temps après sa sortie de l'écurie ; elle fournit une chaleur élevée, mais qui baisse rapidement si on ne la ranime avec des réchauds ou bourrelets de fumier chaud renouvelé souvent.

  Couche tiède, celle qui se fait avec du fumier de cheval, de vache et des feuilles, le tout bien mélangé ; la chaleur en est moins forte que celle de la couche chaude, mais elle se prolonge plus longtemps. Ces deux couches se chargent avec du terreau pur ou une terre mélangée, par quart ou par moitié, de terreau, suivant le temps que doivent y rester les plantes.

  Couche sourde, celle qu'on établit dans une tranchée creusée en terre et à laquelle on donne une forme bombée en dessus, recouverte entièrement d'une terre ameublie et mélangée de terreau. Les couches sourdes sont maintenues chaudes par un bourrelet épais de fumier chaud et sec mis dans les sentiers qui les bordent.

• 6Se dit des choses qu'on met par lits, surtout des fruits, de certains aliments, de certains médicaments, etc. Une couche de beurre, de confitures. Une couche de lard. Arranger différentes choses par couches.
• 7Lame ou lit de substances qui ont, relativement, de l'étendue et peu d'épaisseur. Comme les différentes couches de l'atmosphère sont capables de dilatation et de compression. [D'alembert, Oeuvres, t. XIV, p. 29, dans POUGENS]

  Couches géologiques, lits de substances terreuses ou pierreuses. Couches de Purbeck, assise inférieure du terrain wealdien. Couches de Weymouth, calcaires marneux alternant avec des marnes et appartenant à l'étage supérieur du terrain jurassique. Dans mon ouvrage sur les ossements fossiles, je me suis proposé de reconnaître à quels animaux appartiennent les débris osseux dont les couches superficielles du globe sont remplies. [Cuvier, Révolut. p. 7]

  Terme de maçonnerie. Substance étendue qu'on applique sur une autre pour la couvrir. Revêtir un mur d'une couche de plâtre.

  Terme de paveur. Sable qu'on répand avant ou après un pavage.

  Terme de doreur. Feuille d'or ou d'argent qu'on laisse sur l'objet qu'on veut dorer ou argenter.

  Terme de botanique et d'anatomie. Portion de tissu disposée en lame plus ou moins épaisse. Couches ligneuses. Couche musculaire.

• 8 Terme de peinture. Enduit. Donner trois couches de blanc à l'huile.

  Couche de teinte, la dernière couche de peinture.

  Fig. Madame, farouche et particulière, avec sa couche de gloire, n'en voulut pas faire plus que Mme la Dauphine. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Très populairement. Avoir ou se donner une couche, une belle couche, sa petite couche, se griser.

  Fig. Trop de peuples, trop de ravages se succédèrent ; trop de couches de barbarie furent données coup sur coup, avant que les premières eussent le temps de disparaître et de céder à la force des sciences romaines. [Turgot, 2e disc. en Sorbonne.]

• 9À certains jeux, l'enjeu qu'on met sur une carte. La moindre couche était de 20 francs. Tant de couche et de belle, se dit pour avertir qu'on met tant sur la carte et que celui qui est pris pave tant à ceux qui ont encore leurs cartes.
• 10Terme militaire. Couche de fusil, disposition plus ou moins courbée d'une crosse. Plaque de couche, semelle de la crosse.
• 11Toile dans laquelle on met le pain pour le faire lever.
• 12 Terme de brasseur. Disposition du grain dans le germoir, en un tas carré, avant la fabrication de la bière.
• 13 Terme de charpente. Pièce de bois pour supporter des étais ou pour retenir des terres.
• 14 nf pl. Terme de marine. Assemblage de pièces qui entrent dans la composition d'un mât.