décerner

• 1Prononcer une peine, en parlant de la loi. Les lois ne décernent aucune peine contre ce méfait. Pourquoi leur [aux prêtres fainéants] décernerait-il [le concile de Trente] des censures et des privations et retranchements de leurs revenus ? [Fléchier, Sermons de morale] Le parlement décerna que, si quelqu'un entreprenait de le délivrer, Richard II serait digne de mort. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Enjoindre, par un acte juridique, certaines mesures. Décerner une contrainte.

• 2Accorder certaines récompenses, certaines distinctions honorifiques, en parlant de l'autorité publique. Et comme un défenseur de l'État et des siens, Il lui fait décerner les honneurs des anciens. [Rotrou, Antigone] Ce même peuple [les Athéniens], dans les siècles postérieurs, devenu plus puissant, et corrompu par les flatteries de ses orateurs, décerna trois cents statues à Démétrius de Phalère. [Rollin, Histoire ancienne] Les organes des lois, les ministres des dieux Vont, libres dans leur choix, décerner la couronne. [Voltaire, La méroppe française]

  Par extension, accorder un prix, en parlant de certaines compagnies. Les prix que l'Académie décerne tous les ans à de belles actions.

  Il se dit aussi des prix des colléges. On décerne les prix à la fin de l'année scolaire.

  Fig. Décerner la palme à quelqu'un, déclarer sa supériorité sur ses rivaux.

• 3Se décerner, vpron Être décerné. Les récompenses qui se décernent à ceux qui les méritent.