décimer

• 1 Terme d'antiquité romaine. Infliger la peine de la décimation. Décimer une armée, les habitants d'une ville. Comme il n'était pas possible de faire mourir tous les coupables, on les décimait par le sort, et celui dont le nom était tiré le dixième était mis à mort. [Rollin, Histoire ancienne]
• 2 Fig. Faire périr une partie, un certain nombre de personnes. Le feu de l'ennemi décimait ce régiment, qui restait inébranlable. L'infortune et l'exil, et la mort et le temps, Ont en vain décimé tes amis de vingt ans. [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses] Si du moins au hasard il [le sort] décimait les hommes. [Lamartine, Méditations poétiques]