devancer

• 1Dépasser en gagnant les devants. Devancer quelqu'un à la course. La reine dont ma course a devancé les pas. [Racine, Iphigénie en Aulide] Sans murmure à l'autel vous l'alliez devancer. [Racine, Mithridate] Il craignait que je ne passasse entre la borne et lui ; car mes chevaux, mieux ménagés que les siens, étaient en état de le devancer. [Fénelon, Télémaque]

  Il se dit aussi des choses avant lesquelles on arrive. Quel important besoin Vous a fait devancer l'aurore de si loin ? [Racine, Iphigénie en Aulide] Ce matin j'ai voulu devancer la lumière. [Racine, Esther] Abner chez le grand prêtre a devancé le jour. [Racine, Athalie] Devançant la raison, croissant avec notre âge. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète]

  Par extension, faire quelque chose avant quelqu'un. Il croyait être le premier à demander cette place, mais d'autres l'avaient devancé. Le peuple, tout ravi, par ses voeux le devance. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes]

• 2Aller en avant. Les éclaireurs devancent l'armée.
• 3Avoir le pas sur quelqu'un dans les cérémonies.
• 4Précéder dans l'ordre des temps. Ceux qui nous ont devancés dans la carrière. Votre père et les rois qui vous ont devancés. [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis]
• 5Surpasser, dépasser. Il devança tous ses rivaux.

  Devancer le temps, l'âge, être plus avancé que ne comporte l'âge qu'on a. Il rompt l'ordre commun et devance le temps. [Molière, La princesse d'Élide] Et déjà son esprit a devancé son âge. [Racine, Athalie]

  Devancer son siècle, lui être supérieur par quelques connaissances que l'on a acquises et qui ne sont pas encore devenues la propriété de tous. Celui qui devance son siècle, celui qui s'élève au-dessus du plan général des moeurs communes, doit s'attendre à peu de suffrages. [Diderot, Salons de peinture] Combien peu d'hommes savent devancer leur siècle, et combien il doit être rare que le hasard les conduise aux grandes places ! [Condorcet, Maurepas.]

• 6Se devancer, aller plus loin l'un que l'autre. Ils s'efforçaient de se devancer dans la carrière.