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devancer

vt (de-van-sé. Le c prend une cédille devant a ou o : je devançais ; nous devançons)
  • 1Dépasser en gagnant les devants. Devancer quelqu'un à la course. La reine dont ma course a devancé les pas. [Racine, Iphigénie en Aulide] Sans murmure à l'autel vous l'alliez devancer. [Racine, Mithridate] Il craignait que je ne passasse entre la borne et lui ; car mes chevaux, mieux ménagés que les siens, étaient en état de le devancer. [Fénelon, Télémaque]

    Il se dit aussi des choses avant lesquelles on arrive. Quel important besoin Vous a fait devancer l'aurore de si loin ? [Racine, Iphigénie en Aulide] Ce matin j'ai voulu devancer la lumière. [Racine, Esther] Abner chez le grand prêtre a devancé le jour. [Racine, Athalie] Devançant la raison, croissant avec notre âge. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète]

    Par extension, faire quelque chose avant quelqu'un. Il croyait être le premier à demander cette place, mais d'autres l'avaient devancé. Le peuple, tout ravi, par ses voeux le devance. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes]

  • 2Aller en avant. Les éclaireurs devancent l'armée.
  • 3Avoir le pas sur quelqu'un dans les cérémonies.
  • 4Précéder dans l'ordre des temps. Ceux qui nous ont devancés dans la carrière. Votre père et les rois qui vous ont devancés. [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis]
  • 5Surpasser, dépasser. Il devança tous ses rivaux.

    Devancer le temps, l'âge, être plus avancé que ne comporte l'âge qu'on a. Il rompt l'ordre commun et devance le temps. [Molière, La princesse d'Élide] Et déjà son esprit a devancé son âge. [Racine, Athalie]

    Devancer son siècle, lui être supérieur par quelques connaissances que l'on a acquises et qui ne sont pas encore devenues la propriété de tous. Celui qui devance son siècle, celui qui s'élève au-dessus du plan général des moeurs communes, doit s'attendre à peu de suffrages. [Diderot, Salons de peinture] Combien peu d'hommes savent devancer leur siècle, et combien il doit être rare que le hasard les conduise aux grandes places ! [Condorcet, Maurepas.]

  • 6Se devancer, aller plus loin l'un que l'autre. Ils s'efforçaient de se devancer dans la carrière.

SYNONYME

DEVANCER, PRÉCÉDER. Devancer vient de devant, et précéder a en composition la préposition latine prae qui veut dire en avant. De là vient que celui qui devance arrive le premier, et que celui qui précède marche en avant, en tête, le premier. Cette différence est purement étymologique et grammaticale, et, dans l'usage, les deux mots se prennent fréquemment l'un pour l'autre.

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