discernement

• 1Action de séparer, de mettre à part. Il enverra les anges exécuteurs de ses volontés et ministres de sa justice, pour faire le discernement des justes et des pécheurs. [Bourdaloue, 5e Dim. après l'épiph. Dominic. t. I, p. 219] Si Jésus-Christ paraissait dans ce temple pour nous juger, pour faire le terrible discernement des boucs et des brebis. [Massillon, Car. Élus.] Grand Dieu ! et alors que d'oeuvres sur lesquelles j'avais compté, se trouveront mortes à vos yeux ! que ce discernement sera terrible ! [Massillon, Avent. Jug. univ.] Son honneur n'entre pour rien dans le discernement que nous faisons des choses permises et défendues. [Massillon, Car. Fautes légères.] C'est un trait de feu vif et perçant qui va jusque dans le coeur faire en un instant le discernement délicat de la passion et de l'équité. [Massillon, Oraisons funèbres et sermons]
• 2Action de discerner, de distinguer les objets à l'aide de la vue. À une telle distance le discernement des couleurs est impossible.
• 3Au moral, distinction qu'on fait entre des objets. Ne vous exposez plus à ce torrent d'injures, Qui, ne faisant qu'aigrir votre ressentiment, Vous donne peu de jour pour ce discernement. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Il a voulu que chaque particulier fît discernement de la vérité. [Bossuet, Église, 2] De là ces sanglantes satires contre le carême, contre le discernement des viandes à certains jours, contre les pratiques de pénitence les plus usitées par les saints. [Bourdaloue, Exhortat. sur Ste Thér. t. I, p. 315] Sans se faire un monstre d'un vain discernement de viandes. [Massillon, Carême, Vér. culte.]

  Distinction des personnes suivant ce qui leur est dû. Il n'a nul discernement des personnes. [La Bruyère, V]

• 4Faculté de bien apprécier les choses. Avec discernement punit et récompense. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] D'un fin discernement sa grande âme pourvue Sur les choses toujours jette une droite vue. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Ils en feront un chapitre particulier qu'ils intituleront : De l'esprit de discernement que Dieu avait donné à la sainte mère. [Racine, 2e lettre en réponse à celles de MM. Dubois et Barbier d'Aucourt] Il n'a point le discernement d'un capitaine. [Fénelon, Télémaque] Après l'esprit de discernement, ce qu'il y a au monde de plus rare, ce sont les diamants et les perles. [La Bruyère, XII]

  L'âge de discernement, en matière criminelle, se dit de l'âge où commence la responsabilité des actions.

  Agir sans discernement, sans avoir conscience si l'on fait bien ou mal.