démembrer

• 1Découper un corps par membres. On écorche, on taille, on démembre Messire loup ; le monarque en soupa, Et de sa peau s'enveloppa. [La Fontaine, Fables] Écorcher, démembrer un pauvre animal sans défense. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Par exagération et familièrement, tirer quelqu'un avec violence. L'une le tire d'un côté, l'autre de l'autre ; on le démembre peut-être à l'heure que je vous parle : est-ce que vous souffrirez cela ? [Dancourt, Foire de Besons, sc. 6] Ah ! monsieur, touchez là.... - Cet homme assurément prétend me démembrer. [Regnard, Le légataire universel]

  Fig. Condillac ne fait que démembrer Locke, et il s'égare toutes les fois qu'il marche sans lui. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

• 2Diviser les parties d'un tout ; détacher quelque partie de ce qui formait un corps. Démembrer un État. Démembrer un ministère. Rome voit par leurs mains [de César et de Pompée] démembrer sa puissance. [Brébeuf, Pharsale, I] [Il François 1er] chargea l'agent de l'empereur de mander à son maître la résolution où il était de passer plutôt toute sa vie en prison que de rien démembrer de ses États. [Rollin, Traité des Études] Je parlerai pour démembrer les évêchés trop étendus, parce qu'on m'a dit que ce serait un grand bien. [Maintenon, Lettres] Il sentait ses forces s'affaiblir, et craignait qu'après lui cet empire français, ce grand trophée de tant de travaux et de victoires, ne fût démembré. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Terme féodal. Démembrer un fief, en faire le démembrement.

• 3Se démembrer, vpron Être démembré, être divisé. L'empire de Charlemagne se démembra sous ses faibles successeurs. Le sort des petits États est de s'étendre ; celui des grands, de se démembrer. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]