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• 1Arrêté par une entrave. Empêché par la timidité de prendre la parole.
• 2Qui éprouve de la difficulté à ou pour. Jeunes coeurs sont bien empêchés À tenir leurs desirs cachés. [La Fontaine, Fianc.] Il est fort empêché à tromper sa femme, qui croit son fils en santé, et il est mort. [Sévigné, 367] On se trouve empêché à rendre l'élégance.... [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Je sais bien qu'il est difficile d'exprimer la douleur d'une mère : on ne trouve pas aisément des traits qui nous représentent au vif des émotions si violentes, et, si la peinture y a de la peine, l'éloquence ne s'y trouve pas moins empêchée. [Bossuet, Sermons] Des Suisses furent scandalisés de la conférence de Luther, non tant à cause que le diable y paraissait comme docteur ; ils étaient assez empêchés de se défendre d'une semblable vision, dont nous avons vu que Zuingle s'était vanté. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes]
• 3Embarrassé. Me rendant moins content, me rend plus empêché. [Régnier, Satires] Les plus clairvoyants y sont bien empêchés. [Corneille, Nicomède] Si vous me demandiez ce que fait Cléopatre dans Rodogune depuis qu'elle a quitté ses deux fils, jusqu'à ce qu'elle rejoigne Antiochus au quatrième, je serais bien empêché à vous le dire, et je ne crois pas être obligé d'en rendre compte. [Corneille, Troisième disc.] Un point sans plus tenait le galant empêché. [La Fontaine, Fables] Introduirai-je un roi qu'entre ses favoris Elle [fortune] respecte seul, roi qui fixe sa roue, Qui n'est point empêché d'un monde d'ennemis ? [La Fontaine, ib. IV, 12] Le Romain se retire, Bien empêché de ce secret. [La Fontaine, Joc.] Qui fut bien empêchée ? Ce fut Clitie. [La Fontaine, Faucon.] Et vous seriez, ma foi, toutes bien empêchées Si le diable les prenait tous [les hommes]. [Molière, L'amphytrion] Le bon père se trouvant aussi empêché de soutenir son opinion au regard des justes qu'au regard des pécheurs. [Pascal, Les provinciales] Combien les beaux esprits sont quelquefois empêchés de leur personne ! [Sévigné, 111] On serait bien empêché de dire ce qui arrivera. [Sévigné, 543] Je suis bien empêché ; la vérité me presse, Le crime est avéré, lui-même le confesse. [Racine, Les plaideurs] Nous serions tous bien empêchés, Si l'on nous parlait comme on pense. [Lamotte, Fabl. V, 20] Les docteurs de Louvain furent très empêchés en recevant la bulle. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]
• 4Retenu par des occupations. Dis-lui que je suis empêché et qu'il revienne une autre fois. [Molière, L'avare]

  Substantivement. Faire l'empêché, se donner des airs d'homme très occupé.