enchère

• 1Offre d'un prix supérieur dans une vente ; somme que l'on met pour cette offre. Mettre une enchère. Cela a été adjugé à la seconde enchère. Partout du plus offrant on n'attend que l'enchère. [Hauteroche, Le deuil]

  Folle enchère, enchère trop haute, et qu'on ne peut pas payer ; ce qui force à une nouvelle enchère dont la différence et les frais sont à la charge de celui qui a fait la folle enchère.

  Fig. Payer la folle enchère, être victime de sa propre imprudence. Vous pourriez porter la folle enchère de tous les autres, et vous n'avez point de père gentilhomme. [Molière, George Dandin]

• 2L'encan même. Vendre aux enchères, à l'enchère. Entraver la liberté des enchères.

  Fig. Mettre une faveur aux enchères, ne l'accorder qu'au plus offrant. Les ministres.... Qui mirent les premiers à d'indignes enchères L'inestimable prix des vertus de nos pères. [Voltaire, La Henriade]

  Fig. Mettre enchère, disputer comme dans un encan. Doncques, sans mettre enchère aux sottises du monde, Je dirai librement, pour finir en deux mots, Que la plupart des gens sont habillés en sots. [Régnier, Satires]

  Être à l'enchère, se dit de l'homme prêt à vendre, sans tenir compte de sa conscience, ses services à celui qui les payera le mieux.