errer

• 1Aller de côté et d'autre, à l'aventure. Errer çà et là. L'humble toit est exempt d'un tribut si funeste ; Le sage y vit en paix et méprise le reste ; Content de ses douceurs, errant parmi les bois.... [La Fontaine, Phil. et Bauc.] Ces hommes autrefois morts au monde erraient par le désert et dans les villes. [Fléchier, Panég. I, p. 391] Tantôt un livre en main, errant dans les prairies, J'occupe ma raison d'utiles rêveries. [Boileau, Epîtres] Il erra cinq à six mois, toujours poursuivi et toujours tranquille, dans les montagnes et les petites îles au nord de l'Écosse. [D'alembert, Éloges, Milord Maréchal.]
• 2 Fig. S'égarer, flotter çà et là. Mais sans errer en vain dans ces vagues propos. [Boileau, Satires] Le bonheur de l'impie est toujours agité ; Il erre à la merci de sa propre inconstance. [Racine, Esther] Son esprit errait d'impiété en impiété. [Massillon, Car. Évid.]

  Se dit de la pensée, de l'esprit qui ne se fixe pas. Où allez-vous, coeurs égarés ? quoi ! même pendant la prière, vous laissez errer votre imagination vagabonde ? [Bossuet, Oraisons funèbres] Notre esprit erre sur mille vains objets. [Massillon, Myst. Pentecôte.]

  Laisser errer, laisser en toute liberté. Laisser errer ses pensées, s'abandonner à ses rêveries, à de vagues méditations. Il laisse errer sans art sa plume et son esprit, Sait peu ce qu'il va dire, et peint tout ce qu'il dit. [Delille, L'imagination]

• 3Se tromper, avoir une opinion fausse. Ses chagrins le rendaient pourtant méconnaissable, Un oeil indifférent à le voir eût erré. [La Fontaine, Filles de Min.] Très lourdement il errait en cela. [La Fontaine, Cal.] Ils n'auront point le malheur d'avoir erré dans la foi. [Pascal, Les provinciales] Dont quelques-uns ont pris sujet d'errer contre l'immortalité de l'âme. [Pascal, Juifs, 31] La même erreur les fait errer diversement. [Boileau, Satires] Si j'avais erré dans ma méthode. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Absolument. Se tromper dans quelque doctrine. Cet esprit de douceur et de modestie, seul capable de ramener ceux qui errent. [Massillon, Myst. Dispos.] Si ce grand homme a erré, que ne dois-je pas craindre ? [Montesquieu, L'esprit des lois] Il est faux que le mufti prétende, comme le grand lama, qu'il ne peut errer ; loin de vouloir persuader qu'il est infaillible, il met toujours au bas de ses réponses et de ses décisions : D'ailleurs il n'y a que Dieu qui ne peut jamais se tromper. [Saint-foix, Ess. Paris, Oeuvres, t. IV, p. 372, dans POUGENS]