extrémité

• 1Bout, fin. Les deux extrémités d'une ligne. Marchez contre elle des extrémités du monde. [Sacy, Bible, Jérémie, XIX, 9] Alors Adonibezec dit : J'ai fait couper l'extrémité des mains et des pieds à soixante et dix rois qui mangeaient sous ma table les restes de ce qu'on me servait. [Sacy, Juges, I, 7] Et dans ce bourg une veuve fort sage Qui demeurait tout à l'extrémité. [La Fontaine, Herm.] C'est une opinion assez généralement reçue que les Cimbres occupaient dans les temps les plus reculés, à l'extrémité de la Germanie, la Chersonèse cimbrique, connue de nos jours sous le nom de Holstein, de Slesvig, de Jutland. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Elle alla s'asseoir à l'extrémité du cap sur le bord de la mer. [Staël, Corinne, ou l'Italie]

  Il se dit aussi du bout d'une époque, d'un temps. Ces guerres furent longues et sanglantes sous l'empire de Basile le Macédonien, c'est-à-dire à l'extrémité du IXe siècle. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes]

  Fig. Vous verrez dans une seule vie toutes les extrémités des choses humaines : la félicité sans borne aussi bien que les misères. [Bossuet, Oraisons funèbres] Voulez-vous parcourir les deux extrémités de la pensée humaine, vous élancer tout à coup aux extrémités de la joie et de la tristesse, aux extrémités de la pureté d'âme et de la corruption hautaine et violente ? parcourez quelques-unes de ces lettres [dans Clarisse Harlowe]. [Villemain, Litt. franç. XVIIIe siècle, 1re leçon.]

• 2 nm pl. Les membres. Les extrémités supérieures comprennent les bras, les avant-bras et les mains ; les inférieures comprennent les cuisses, les jambes et les pieds.

  Il se dit, dans le langage ordinaire, des pieds et des mains seulement. Il est mourant, il a les extrémités froides.

  Terme de beaux-arts. Se dit des pieds et des mains d'une statue, d'une figure. Extrémités bien traitées. Se dit aussi des parties qui terminent un tableau.

  Par analogie. Ce cheval a la crinière, la queue et les extrémités noires.

• 3Position la plus fâcheuse, la plus dangereuse. Cependant trouvez bon qu'en ces extrémités Je tâche à rassembler nos Parthes écartés. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] De quelque côté que je me tourne, je me vois pressé par de grandes extrémités. [Sacy, Bible, Paralip. I, XXI, 13] Le peuple souffrait les plus dures extrémités. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Ce qu'il y avait de plus grand dans le sénat [romain], est qu'on n'y prenait jamais des résolutions plus vigoureuses que dans les plus grandes extrémités. [Bossuet, ib. III, 6] En êtes-vous réduit à cette extrémité ? [Racine, Mithridate] Je saurai m'affranchir, dans ces extrémités, Du secours dangereux que vous me présentez. [Racine, Iphigénie en Aulide] Vous voyez en quelle extrémité sont réduits les alliés. [Fénelon, Télémaque] C'est dans ce moment-là même et dans l'extrémité la plus pressante qu'un officier nommé Gongyle arriva de Corinthe sur une galère à trois rangs de rames. [Rollin, Histoire ancienne]
• 4Parti extrême, pensée extrême. Elle [la prudence] nous avertit qu'elle ne se mêle point de régler les extrémités ni de conduire le désespoir. [Guez de Balzac, Ariste, ou De la cour] Seigneur, pour vous tirer de ces perplexités, La saine politique a deux extrémités. [Corneille, Suréna] Seigneur, vous emporter à cette extrémité C'est plutôt désespoir que générosité. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] À toute extrémité dans ses doutes il passe. [Molière, Dom Garcie de Navarre, ou Le prince jaloux] Il n'y a point d'extrémité où je ne m'abandonne pour vous disputer sa conquête. [Molière, L'avare] Il faut qu'il ait de bonnes raisons pour se porter à l'extrémité de.... [Sévigné, 276] Le zèle tout seul s'emporte à des extrémités dangereuses. [Fléchier, Panég. II, p. 201]

  De coupables extrémités, des moyens extrêmes et condamnables. C'est toi qui t'abandonnes à ces coupables extrémités ? [Molière, L'avare]

  Pousser les choses à l'extrémité, les traiter sans mesure, les conduire à une catastrophe. Il ne fallait pas pousser toutes les affaires à l'extrémité. [Bossuet, Unité de l'Église, 2] On ne songeait qu'à pousser tout à l'extrémité. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes]

  Pousser quelqu'un à l'extrémité, aux extrémités, le pousser à bout.

• 5Voies de fait. Il s'est porté contre lui aux extrémités les plus odieuses. Combien faut-il que la chose vaille pour nous porter à cette extrémité de tuer celui qui nous prend quelque chose ? [Pascal, Les provinciales]

  Action par les armes. Rome n'en venait aux extrémités qu'après avoir épuisé les voies de douceur. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle]

• 6Grandeur extrême, énormité. Rien ne peut égaler l'extrémité du danger où je me trouve. [Massillon, Car. Voc.] Vous perdez courage en sentant l'extrémité de vos misères. [Massillon, Car. Lazare.]
• 7Excès. La parfaite raison fuit toute extrémité, Et veut que l'on soit sage avec sobriété. [Molière, Le misanthrope] Vous allez toujours d'une extrémité à l'autre. [Pascal, Les provinciales] C'est quelquefois un plaisir de passer d'une extrémité à l'autre. [Sévigné, 368] Je crois que le milieu de ces extrémités est toujours le meilleur. [Sévigné, Lett. du 20 nov. 1664] On voyait, et dans sa maison et dans sa conduite, tout également éloigné des extrémités, tout enfin mesuré par la sagesse. [Bossuet, Oraisons funèbres] L'on voit peu d'esprits entièrement lourds et stupides ; l'on en voit encore moins qui soient sublimes et transcendants ; le commun des hommes nage entre ces deux extrémités. [La Bruyère, XI] Les extrémités sont vicieuses et partent de l'homme ; toute compensation est juste et vient de Dieu. [La Bruyère, XVI] L'on dit du jeu qu'il égale les conditions ; mais elles se trouvent quelquefois si étrangement disproportionnées, et il y a entre telle et telle condition un abîme d'intervalle si immense et si profond, que les yeux souffrent de voir de telles extrémités se rapprocher. [La Bruyère, VI] On les voit [ces hommes insolents dans la prospérité] aussi rampants qu'ils ont été hautains, et c'est en un moment qu'ils passent d'une extrémité à l'autre. [Fénelon, Télémaque] Toutes vos inclinations se trouvent justement à l'autre extrémité de ce qu'on appelle vertu et dévotion. [Massillon, Car. Samarit.] La vertu prudente et solide tient toujours un milieu juste et équitable : c'est l'humeur toute seule qui aime les extrémités. [Massillon, Car. Culte.]
• 8À l'extrémité au dernier moment. N'attendez pas à l'extrémité pour arranger cette affaire.

  À la dernière extrémité, à toute extrémité, quand on ne peut plus faire autrement. Ils répondirent qu'à toute extrémité ils étaient résolus de mourir. [Vaugelas, Q. C. liv. III, dans RICHELET] Il n'y avait aucune faute à l'abandonner trop tard [Néron], à ne lui dire qu'à la dernière extrémité : Je me lasse de faire des efforts superflus, sois méchant... [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque]

  À l'extrémité, à la dernière extrémité, à toute extrémité, au dernier instant de la vie, dans le plus grand danger. Le malade est à toute extrémité. Tantôt sauvée, tantôt à l'extrémité. [Sévigné, 7] Notre saint-père était à la dernière extrémité. [Sévigné, 575] M. le duc de Savoie a été à l'extrémité, de la rougeole : il a reçu tous ses sacrements. [Maintenon, Lettres] Elle fut attaquée d'une fièvre qui la mit à l'extrémité. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  En parlant d'une place assiégée. La ville est à l'extrémité, elle ne peut plus tenir. Rome réduite à l'extrémité et presque prise. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle]

• 9À l'extrémité, jusqu'à la limite des forces. Je suis suffoquée quand j'attends à l'extrémité. [Sévigné, 463]
• 10À l'extrémité, extrêmement. Où je souffre l'hiver froid à l'extrémité, MALH. IV, 7

  Vieux en ce dernier sens.