fécondité

• 1Faculté dont jouissent les corps vivants de se reproduire, c'est-à-dire de donner naissance à d'autres corps vivants organisés et conformés comme eux.

  En particulier, dans l'espèce humaine, production des enfants, en parlant des mariages ou des femmes. La diverse fécondité des mariages. La fécondité d'une femme. Son heureuse fécondité resserrait tous les jours les liens de leur amour mutuel. [Bossuet, Oraisons funèbres] Ce n'était pas le désir de satisfaire les sens, mais l'amour de la fécondité qui présidait à ces chastes mariages. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Dans l'espèce humaine, la fécondité dépend de l'abondance des subsistances, et la disette produit la stérilité. [Buffon, Probab. de la vie, Oeuv. t. X, p. 507, dans POUGENS.]

• 2Faculté que possède la terre de produire. Le Nil portait partout la fécondité. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] La fécondité de la terre et celle des animaux est une source inépuisable des vrais biens ; l'or et l'argent ne sont venus qu'après, pour faciliter les échanges. [Bossuet, Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte] Et nos champs malheureux par leur fécondité. [Voltaire, Tancrède]
• 3 Par extension, il se dit de l'esprit qui produit. Cette fécondité de M. l'abbé Bignon, quoique peu commune, était moins remarquable que la facilité merveilleuse qu'il avait de parler sans préparation. [Mairan, Éloges, l'abbé Bignon.] Il semblait que l'idée de quelque application utile était nécessaire pour réveiller son génie qui déployait alors toute sa finesse, toute sa profondeur et toute sa fécondité. [Condorcet, d'Alembert.]

  Il se dit, dans un sens analogue, de ce qui prête beaucoup aux développements, aux aperçus.

• 4 Fig. Il se dit des choses abstraites. Il y a deux fécondités : la première dans la nature, la seconde dans la charité. [Bossuet, Sermons] Le sang des martyrs, par une merveilleuse fécondité, ne servait qu'à produire de nouveaux fidèles. [Bourdaloue, Respect hum. 2e avent, p. 408] Il y a dans le coeur de l'homme, depuis sa corruption, une malheureuse fécondité pour le mal, qui altère bientôt dans les enfants le peu de bonnes dispositions qui reste. [Rollin, Traité des Études]