famine

• 1Manque d'aliments, dans une ville, dans une province, etc. Il y eut disette, après vint la famine. [Vaugelas, Q. C. X, 8] On venait de toutes les provinces en Égypte pour acheter de quoi vivre, pour trouver quelque soulagement dans la rigueur de cette famine. [Sacy, Bible, Gen. XLI, 57] On verra par quels soins ta sage prévoyance Au fort de la famine entretint l'abondance. [Boileau, Epîtres] Bientôt le riche même, après de vains efforts, Éprouva la famine au milieu des trésors. [Voltaire, La Henriade] La famine vainquit enfin le courage des Rochelois ; et, après une année entière d'un siége où ils se soutinrent par eux-mêmes, ils furent obligés de se rendre. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Pacte de famine, conspiration tramée entre des gens riches et puissants, sous Louis XV, pour opérer des disettes factices.

• 2Il se prend quelquefois pour manque d'aliments, même en parlant d'un seul individu. Pressé par la famine, le loup brave le danger. [Buffon, Loup.]

  Crier famine, se plaindre du manque où l'on est. Elle [la cigale] alla crier famine Chez la fourmi sa voisine. [La Fontaine, Fables]

  Crier famine sur un tas de blé, se dit des avares qui, tout en regorgeant, se plaignent de leur misère, et de ceux qui se plaignent sans raison. Fi, que cela est mal de crier famine sur un tas de blé ! [Voltaire, Correspondance]

  Il se dit aussi des personnes qui se plaignent de manquer de certaines choses essentielles, tout en regorgeant d'autres. Je conclus aujourd'hui toutes mes affaires ; si vous n'aviez du blé, je vous offrirais du mien : j'en ai vingt mille boisseaux à vendre, je crie famine sur un tas de blé. [Sévigné, 21 oct. 1673]

  Prendre une place par famine, se dit d'une place bloquée qui finit par se rendre faute de vivres.

  Fig. Prendre quelqu'un par famine ou par la famine, lui retrancher le nécessaire, lui refuser de l'argent pour l'amener à composition.