femelle

• 1Animal du sexe féminin. La femelle du singe. La femelle des oiseaux de rapine est plus grande, plus forte, plus hardie et plus adroite que son mâle ; mais la femelle des oiseaux qui ne vivent point de rapine est plus petite et n'est pas si belle que son mâle. [Tardif, Fauconnerie, 1re partie, ch. 1, dans RICHELET] Il est, dans les femelles, des temps marqués pour la génération ; les mâles les attaqueraient vainement en d'autres temps, elles les repousseraient ou se soustrairaient à leurs recherches. [Bonnet, La contemplation de la nature]
• 2Il se dit des femmes en termes de succession et de généalogie. Dans les deux premiers degrés de succession, les avantages des mâles et des femelles étaient les mêmes. [Montesquieu, L'esprit des lois]
• 3S'emploie familièrement lorsque l'on parle de femmes en mauvaise part. C'est une adroite femelle. Le père mort, les trois femelles Courent au testament, sans attendre plus tard. [La Fontaine, Fables] Le galetas devint l'antre de la sibylle ; L'autre femelle avait achalandé ce lieu. [La Fontaine, ib. VII, 15] Cette passion Était crue avec l'âge au coeur des deux femelles. [La Fontaine, Matr.]

  Par plaisanterie. Nous la trouvâmes [Mme de Chaulnes] accompagnée pour le moins de quarante femmes ou filles de qualité ; pas une qui n'eût un beau nom ; la plupart étaient les femelles de ceux qui étaient venus au-devant de nous. [Sévigné, 447]

• 4 Adj. Un serin femelle. Une perdrix femelle.

  Fig. C'est un démon femelle, se dit d'une femme très méchante.

  Familièrement. Le peuple femelle, les femmes. Cette opinion de la place qu'elle [Mme de Saint-Simon] allait remplir se trouva répandue parmi le peuple femelle de la cour. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

• 5 Terme de botanique. Il se dit de l'organe destiné à donner le fruit. Le pistil est l'organe femelle.

  Fleur femelle, celle qui ne porte que des pistils. Palmier femelle. Épi femelle.

• 6Duché femelle, celui qui pouvait être possédé par les femmes. Les duchés d'Albret et de Château-Thierry ne sont point femelles dans leur première érection. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]
• 7Dans le langage de différents arts, se dit des parties qui en reçoivent d'autres.

  La branche femelle des forces, celle qui est fixée à la table du tondeur. Il se dit par opposition à la branche mâle, qui est mobile.

  Bout femelle d'un tuyau de conduite, celui dans lequel entre le bout mâle.

  En chirurgie, branche femelle d'un instrument à deux branches, celle qui reçoit l'autre à coulisse ou de toute autre manière.

  Terme de marine. Mâles et femelles sont des noms que quelques-uns donnent aux gonds et aux rosettes qui servent de ferrure pour suspendre le gouvernail à l'étambot. [Desroches, 1687, dans JAL]

  Substantivement, une femelle, morceau de fer scellé dans le mur et creusé pour recevoir le pivot d'un vantail de porte cochère.

• 8 Terme de commerce. Femelle claire, plume d'autruche noire et blanche dans laquelle le blanc domine. Femelle obscure, la même espèce de plumes, lorsqu'il y a plus de noir que de blanc.

  PROVERBE

  Les effets sont des mâles, et les promesses sont des femelles, c'est-à-dire il n'y a d'assuré et de ferme que les actes.