fertile

• 1Qui produit, qui rapporte beaucoup, en parlant de la terre. Terre fertile en blé, en vignes, en oliviers. Il fallut qu'au travail son corps rendu docile, Forçât la terre avare à devenir fertile. [Boileau, Epîtres] Tu fais d'un sable aride une terre fertile. [Boileau, ib. X] Les pays de craie et de pierre calcaire sont beaucoup moins fertiles que ceux d'argile et de cailloux vitreux. [Buffon, Minéralogie] Il est peu de contrées sur le globe aussi fertiles que l'Égypte ; le sol y donne annuellement trois récoltes, dont chacune ne coûte qu'un labour. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

  Par extension. Année fertile, année abondante en récoltes.

  Terme de botanique. Étamines fertiles, celles dont les anthères sont pleines de pollen. Fleurs fertiles, par opposition à fleurs stériles dans lesquelles les organes sexuels ont avorté ou manquent d'une façon quelconque.

• 2 Fig. Qui porte, qui produit abondamment. Car je doute à présent.... Et vous vois si fertile en semblables détours. [Corneille, Le menteur] La satire en leçons, en nouveautés fertile, Sait seule assaisonner le plaisant et l'utile. [Boileau, Satires] Ainsi qu'en sots auteurs, Notre siècle est fertile en sots admirateurs. [Boileau, L'art poétique] Qu'en savantes leçons votre muse fertile Partout joigne au plaisant le solide et l'utile. [Boileau, ib. IV] L'Église était alors fertile en grands courages. [Boileau, Le lutrin] Le roi, toujours fertile en dangereux détours, S'armera contre nous de nos moindres discours. [Racine, Mithridate]

  Esprit, imagination, veine fertile, esprit, imagination, veine qui produit beaucoup et sans peine.

  Sujet fertile, matière fertile, sujet sur lequel il y a beaucoup de choses à dire, matière qui fournit d'amples développements.