fidélité

• 1Qualité de celui qui est fidèle, attaché à ses devoirs, à ses engagements. La fidélité à ses serments. Quand on veut soutenir ceux que le sort accable, à force d'être juste on est souvent coupable, Et la fidélité qu'on garde imprudemment Après un peu d'éclat traîne un long châtiment. [Corneille, La mort de Pompée] Cette fidélité qu'il garde à ses serviteurs. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Votre bonté, madame, avec tranquillité Pouvait se reposer sur ma fidélité. [Racine, Britannicus]

  Jurer fidélité à un souverain, faire serment de ne manquer à aucun devoir envers lui. Ils avaient été obligés à lui jurer fidélité. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle]

  On dit de même : jurer fidélité à la constitution.

  Qualité qui fait qu'on garde la foi promise à un souverain. De sorte qu'on peut assurer comme une vérité incontestable que la doctrine qui nous oblige à pousser la fidélité envers les rois jusqu'aux dernières épreuves, est également établie dans l'ancien et dans le nouveau peuple. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes]

  Conservation des sentiments tendres entre amis ou amants. Hélas ! me gardes-tu Cette fidélité, la première vertu ? [Voltaire, Alzire, ou Les américains] Une fidélité profonde pour un ingrat qui ne la méritait pas. [Staël, Corinne, ou l'Italie]

  La fidélité d'une femme, qualité qui fait qu'elle ne manque pas à la foi conjugale. Oh ! ce n'est point légèrement qu'on a donné tant d'importance à la fidélité des femmes. [Beaumarchais, La mère coupable, ou L'autre Tartuffe]

• 2Exactitude, vérité, sincérité. La fidélité d'un historien, d'un récit. Avec combien peu de fidélité rapportez-vous mes paroles, lorsque vous feignez que j'ai dit.... [Descartes, Rép. aux cinquièmes object. 42] La fidélité de la traduction est reconnue par M. Dow, et cet aveu a d'autant plus de poids que tous deux diffèrent sur quelques autres articles. [Voltaire, Polit. et législ. Frag. hist. sur l'Inde, XXII] Telles ont été les erreurs et les fautes de ma jeunesse ; j'en ai narré l'histoire avec une fidélité dont mon coeur est content. [Rousseau, Les confessions] Il était impossible de soutenir que l'auteur ne connaissait point le monde, et que le tableau qu'il en présentait manquait de fidélité. [Genlis, Veillées du château t. III, p. 224, dans POUGENS]
• 3Il se dit de la mémoire retenant bien et exactement. La fidélité de la mémoire, des souvenirs.
• 4Probité. La fidélité d'un caissier. Il existe des hommes qui ont pratiqué ce commerce où la fidélité n'avait pour garant que son utilité même. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Cette lettre, remise aux mains de la police, avait révélé toutes les menées au moyen desquelles M. de Czernicheff était parvenu à corrompre la fidélité des bureaux. [Thiers, Hist. du Cons. et de l'Emp. XLIII]
• 5L'ordre de la Fidélité, ordre militaire de Danemark, composé de dix-neuf des principaux seigneurs du royaume, et institué, en 1670, par le roi Frédéric III. Leur marque est une croix blanche, qui se porte au cou, attachée à un ruban rouge et blanc.