galère

• 1 Terme de marine et d'antiquité. Bâtiment à rames et à voiles qui était le vaisseau de guerre des anciens. Galère à trois rangs de rames ou trirème ; on ne sait pas encore au juste comment ces rangs étaient disposés. En voyant dans nos ports préparer nos galères. [Corneille, La mort de Pompée] On croit que ce sont les Corinthiens qui les premiers changèrent l'ancienne forme des galères et qui en construisirent à trois rangs de rames, et peut-être aussi à cinq. [Rollin, Histoire ancienne] Chaque galère [de guerre] portait trois cents rameurs, et six vingts soldats. [Rollin, ib. p. 564]

  La galère fut aussi le vaisseau du moyen âge.

• 2Dans les temps modernes, bâtiment long et peu élevé au-dessus de l'eau, qui allait à voiles et à rames. La galère avait deux mâts et deux voiles latines ; elle était armée, sur l'avant, d'une grosse pièce de canon dite coursier. Je crois prendre en galère une rame à la main. [Régnier, Satires] Que diable allait-il faire dans cette galère ? ah ! maudite galère ! [Molière, Les fourberies de Scapin] Si je croyais y retrouver encore la belle mademoiselle de Sévigné et la fête sur les galères que M. de Vivonne n'a pas donnée à madame la comtesse de Grignan. [Sévigné, Lett. du 21 juin 1680] Il y a longtemps que l'expérience, maîtresse souveraine de tous les arts, a fait, entre les espèces des grands bâtiments de mer, un partage où tous les peuples de l'Europe ont souscrit ; elle a donné l'Océan aux vaisseaux, et la Méditerranée aux galères. [Fontenelle, Chazelles.] Il y avait douze galères à rames qui accompagnaient cinquante galions ; c'est la première fois qu'on vit des galères sur l'océan. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Fig. Que diable allait-il faire dans cette galère ? locution tirée du Scapin de Molière et qui signifie : Pourquoi est-il allé se mêler à ces gens-là, s'entremettre de cette affaire mauvaise, périlleuse, etc. Tant il est vrai que le plaisant peut se joindre au terrible [la révolution qui précipita Pierre III du trône de Russie] : quelques-unes de ces jeunes femmes [qui étaient avec lui sur la Néva], à ce qu'elles-mêmes ont raconté, se disaient tout bas entre elles le proverbe comique : Qu'allions-nous faire dans cette galère ? [Rulhières, Anecdotes sur la Russie, Oeuvres posthumes, t. IV, p. 354]

  Fig. Vogue la galère ! arrive ce qui pourra. Puisque ce ne peut plus être la mort de M. de Turenne, vogue la galère ! [Sévigné, 236]

  Espalier de galère, voir ESPALIER.

  Dans l'ordre de Malte. Tenir galère, armer une galère à ses dépens.

  Demi-galère, nom donné à une petite galère, à une galiote à rames, quelquefois à un brigantin à rames. Le jour commençait à paraître, et les Turcs, nous croyant occupés à la galiote [à bombes] qui avait été attaquée à la droite de toutes celles qui bombardaient, firent mine d'attaquer, par une demi-galère, par un brigantin et par plusieurs chaloupes, une autre galiote qui fermait notre ligne à la gauche. [Villette, Mémoires, Campagne de 1683, dans JAL] Que faire avec un si petit nombre contre cent cinquante chaloupes ennemies, contre une demi-galère, deux galiotes armées et plusieurs brûlots, soutenus par cent vaisseaux de guerre ? Relation du combat de la Hougue, dans JAL] Les demi-galères russes vont à sa rencontre [de la flottille suédoise], l'attaquent et la prennent tout entière ; elle portait quatre-vingt-dix-huit canons. [Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand]

• 3 Au pl. La peine de ceux qui étaient condamnés à ramer sur les galères. Autrefois on condamnait les malfaiteurs à ramer sur les galères, ce qu'on appelait condamnation aux galères, peine remplacée par les travaux forcés. Il a été condamné aux galères pour cinq ans. [Sévigné, 1]

  Il se disait aussi de ceux qui, pris par les corsaires barbaresques, étaient mis à la rame à Tunis, à Alger et ailleurs. Il ramera dans les galères d'Alger. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

• 4 Fig. et familièrement. Condition désagréable. La campagne, qu'on peut appeler les galères d'une jeune personne. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] La nature a condamné le pic au travail, et pour ainsi dire à la galère perpétuelle. [Buffon, Morceaux choisis, p. 299] Je suis plutôt spectateur que patient dans cette galère où je me tiens les bras croisés. [D'alembert, Lett. au roi de Pr. 3 nov. 1780] Ce métier [de soldat] sous les nobles est une galère, un supplice à qui ne peut s'en exempter. [Courier, Gazette du village, n° 4] Mes amis, de votre galère Un forçat vient de se sauver. [Béranger, Mon petit coin.]

  Vie de galère, situation pénible et laborieuse.

• 5Nom donné à un long fourneau en briques réfractaires, dans lequel on peut faire chauffer plusieurs vases à la fois.

  On a aussi appelé galères des fourneaux ronds à réverbère d'un grand diamètre, autour desquels on place les vases contenant la matière qu'on veut chauffer.

• 6Tombereau dont se servent les maçons et qu'ils traînent eux-mêmes.

  En Espagne, espèce de chariot dans lequel on voyage. Aller en galère.

• 7Sorte de gros rabot de charpentier et de menuisier, servant à dégrossir le bois rude.
• 8Sorte de grand râteau nommé plus souvent ratissoire.
• 9Nom donné par les marins aux diverses espèces du genre physalie, et quelquefois à la vélelle mutique qu'ils n'en distinguent pas.