gravité

• 1Pesanteur. Le corps ne manque jamais de se situer de la manière la plus convenable pour se soutenir ; en sorte que les parties ont toujours un même centre de gravité, qu'on prend au juste, comme si on savait la mécanique. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] La figure des corps ne change en rien leur gravité ; ce pouvoir de gravitation agit donc sur la nature interne des corps, et non en raison des superficies. [Voltaire, Eléments de la philosophie de Newton mis à la portée de tout le monde]

  Centre de gravité, point d'un corps situé de telle façon qu'une force appliquée en ce point tiendra le corps en équilibre. De ta chute, ignorant, ne vois-tu pas les causes, Et qu'elle vient d'avoir du point fixe écarté Ce que nous appelons centre de gravité ? [Molière, Les femmes savantes]

• 2 Fig. Qualité d'une personne grave, ou d'une chose grave. Je marquerais tel endroit de Bocace qui eût fait perdre la gravité à ***. [Guez de Balzac, Correspondance] ....Le seigneur fait frapper de plus belle, Juge des coups et tient sa gravité. [La Fontaine, Paysan.] Le [un grave magistrat] voilà prêt à l'ouïr avec un respect exemplaire ; que le prédicateur vienne à paraître : si la nature lui a donné une voix enrouée et un tour de visage bizarre, que son barbier l'ait mal rasé.... je parie la perte de la gravité de notre sénateur. [Pascal, Pensées] Hérodote : Ne serait-il pas temps que ton ombre eût un peu de gravité ? - Lucien : Gravité, j'en suis las à force d'en avoir vu. [Fénelon, Dialogues des morts] Aussi [à l'origine] les lois et la morale étaient-elles en vers ; sur ce pied-là, l'origine de la poésie est bien plus sérieuse que l'on ne croit d'ordinaire, et les muses sont bien sorties de leur première gravité. [Fontenelle, Histoire des oracles] Saint Ambroise, dans l'endroit même où il recommande que le discours d'un ecclésiastique soit pur, simple, clair, plein de poids et de gravité.... [Rollin, Traité des Études] Le duc de la Rochefoucauld a dit que la gravité est un mystère du corps, inventé pour cacher les défauts de l'esprit ; sans examiner si cette expression mystère du corps est naturelle et juste, il suffit de remarquer que la réflexion est vraie pour tous ceux qui affectent de la gravité, mais non pour ceux qui ont dans l'occasion une gravité convenable à la place qu'ils tiennent, au lieu où ils sont, aux matières qu'on traite. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Cette fausse gravité sous laquelle se cachent toujours la petitesse et l'ignorance. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète] La sévérité de leurs caractères et la gravité de leur maintien. [Diderot, Salons de peinture]

  Qualité du style grave. Il y a de la gravité dans le style ; Tite Live, de Thou, ont écrit avec gravité. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

• 3Importance. La gravité du sujet. La gravité des circonstances. Ces motifs ont beaucoup de gravité.
• 4Caractère dangereux. La gravité d'une maladie, d'une blessure. Gravité d'une faute.
• 5Il se dit d'un son par rapport aux sons plus élevés. La gravité d'un son. La gravité de la voix.