guêpe

• 1 Terme de zoologie. Genre d'insectes de l'ordre des hyménoptères, dont les femelles sont pourvues d'un aiguillon rétractile analogue à celui des abeilles.

  Guêpes souterraines, guêpes maçonnes, guêpes vulgaires, les guêpes proprement dites ; elles habitent la terre, dans de petites cavernes qu'elles se creusent, ou qu'elles trouvent ouvertes par des taupes et des insectes. L'exemple est un dangereux leurre : Tous les mangeurs de gens ne sont pas grands seigneurs ; Où la guêpe a passé, le moucheron demeure. [La Fontaine, Fables] Il [M. Lyonet] a vu le corps d'une guêpe s'agiter trois jours après avoir été séparé du corselet : quand il tenait la partie antérieure de cette guêpe, elle mordait dans tout ce qu'il lui présentait ; et, lorsqu'il touchait au corps, elle faisait d'abord sortir son aiguillon, et le dardait de tous côtés et en tous sens comme pour tâcher de le piquer. [Bonnet, Hist. nat. Mém. Oeuv. t. III, p. 164, dans POUGENS] La guêpe cruelle fond sur l'abeille laborieuse qui revient à la ruche, chargée de miel : elle sait puiser dans ses intestins la liqueur délicieuse dont elle est avide. [Bonnet, La contemplation de la nature] Un ver doit éclore de l'oeuf que la guêpe maçonne a pondu au fond de son trou. [Bonnet, ib. XII, 41] La guêpe connaît les vers qui ont été appropriés à la subsistance de sa famille ; elle va à la chasse de ces vers ; elle les saisit délicatement, et les transporte dans son nid sans les blesser. [Bonnet, ib.]

  On dit aussi mouche-guêpe.

  La guêpe-frelon, le frelon.

  La guêpe-ichneumon, voir ICHNEUMON.

  Fig. L'armée acheva sa marche, qui fut encore de trois jours, où elle aurait beaucoup souffert encore de ces cruelles guêpes [les ennemis qui harcelaient la retraite].... [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Taille de guêpe, se dit en parlant d'une femme pour désigner une taille excessivement fine.