héritage

• 1Ce qui vient par voie de succession. Faire un grand héritage. L'habit qu'il eut sur lui fut son seul héritage. [Boileau, Satires] Il [Bernard de Weimar] meurt de maladie à la fleur de son âge, le 18 juillet... ; il laissait pour héritage son armée et ses conquêtes. [Voltaire, Annales de l'Empire depuis Charlemagne]

  Héritage se dit aussi d'un trône qui passe de rois en rois dans une même famille. Vous lui avez, dites-vous, rendu l'héritage de ses pères, comme si les hommes pouvaient être légués et possédés ainsi que des terres et des troupeaux. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

• 2 Particulièrement. Les immeubles réels, comme terres, maisons. Elle [Judith] était parfaitement belle, et son mari lui avait laissé de grandes richesses, un grand nombre de serviteurs et des héritages où elle avait de nombreux troupeaux de boeufs et de moutons. [Sacy, Bible, Judith, VIII, 7] Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l'héritage Que nous ont laissé nos parents ; Un trésor est caché dedans. [La Fontaine, Fables]

  Terme de jurisprudence. Bail d'héritage, se dit des baux à rente perpétuelle ou à très long terme.

  Héritage féodal, héritage qui était tenu en fief et relevant d'un suzerain. Héritage roturier, héritage possédé à cens ou censive, ou autres charges.

• 3 Fig. Ce qui arrive, comme arrive un héritage. Vous n'avez pas la vie ainsi qu'un héritage. [Corneille, Polyeucte] Le crime d'une mère est un pesant fardeau ; Pour mes tristes enfants quel affreux héritage ! [Racine, Phèdre] Mourir digne de vous, voilà mon héritage. [Voltaire, La méroppe française]
• 4En style de l'Écriture, l'héritage du Seigneur, les objets précieux qui étaient dans le temple à Jérusalem. Elle s'était encore emparée de l'héritage du Seigneur, et avait enlevé de son temple ce qu'il y avait de plus précieux pour enrichir les temples de ses idoles. [Rollin, Histoire ancienne]

  Par extension. La terre sainte. Le Seigneur refuse sans doute à mes infidélités [c'est saint Louis qui parle] la consolation que j'avais tant souhaitée, de délivrer son héritage. [Massillon, Panégyr. saint Louis.]

  Fig. L'héritage céleste, le royaume des cieux. Les méchants n'auront point de part à l'héritage céleste, à l'héritage du Seigneur. S'immoler pour son nom et pour son héritage [de Dieu], D'un enfant d'Israël voilà le vrai partage. [Racine, Esther]

  PROVERBE

  Promesse de grand n'est pas héritage, c'est-à-dire il ne faut pas trop compter sur les promesses des grands.

  Service de grand n'est pas héritage, c'est-à-dire on n'est pas toujours assuré de faire fortune auprès des grands, et aussi de rester à leur service. Et service d'autrui n'est pas un héritage. [Molière, Les femmes savantes]