harpie

• 1Monstre fabuleux qui avait un visage de femme, un corps de vautour, des ongles tranchants et des ailes. ....Céléno, la reine des harpies, Infecta ces beaux lieux de ses troupes impies, Depuis que Calaïs à leur brutale faim Du malheureux Phinée arracha le festin.... Leurs traits sont d'une vierge : un instinct dévorant De leur rapace essaim conduit le vol errant ; Une horrible maigreur creuse leurs flancs avides, Qui, toujours s'emplissant, demeurant toujours vides, Surchargés d'aliments sans en être nourris, En un fluide infect en rendent les débris, Et de l'écoulement de cette lie impure Empoisonnent les airs et souillent la verdure. [Delille, Énéide]

  Fig. Je me suis informé exactement des papiers qu'on vous avait envoyés de Franche Comté [et qui n'étaient pas parvenus].... apparemment qu'il y a dans ce monde des harpies qui mangent le dîner des philosophes. [Voltaire, Correspondance]

• 2 Fig. Personne avide, rapace ou méchante. C'est de l'oppression de toutes ces harpies qu'il faut garantir ce précieux fonds, je veux dire ces peuples les meilleurs à leur roi qui soient sous le ciel. [Vauban, Dîme, 237] [Villars avait] sous une magnificence de gascon, une avidité de harpie. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Vous vous plaignez de quelques tours qu'on vous a joués ; j'aimerais mieux qu'on vous eût volé deux cent mille francs, que de vous voir déchirer par les harpies de la société. [Voltaire, Correspondance]
• 3 Familièrement. Femme méchante et acariâtre. Vous m'excuserez, s'écria la harpie ; nous n'ignorons pas vos desseins. [Marivaux, La Vie de Marianne, ou les aventures de Madame la comtesse de ***]
• 4Sous genre de faucons d'Amérique.

  Genre de chauves-souris, genre céphalote de Geoffroy Saint Hilaire.