houille

• 1Anciennement, sorte de terre considérée comme un mauvais charbon de terre et annonçant le bon. Nous n'adoptons avec M. de Gensanne le nom de houille que pour les terres noires et combustibles qui se trouvent souvent au-dessus et quelquefois au-dessous des veines de charbon, et qui sont l'un des plus sûrs indices de la présence de ce fossile. [Buffon, Minéralogie]
• 2Aujourd'hui, nom générique de tous les fossiles appelés improprement charbon de terre. Les houilles sont formées de débris de végétaux, surtout des prêles, fougères et lycopodes de grande taille, qui paraissent avoir subi l'action de la chaleur sous une forte pression. Ces fameux amas de charbons de terre ou de houille, ressource de l'âge présent et reste des premières richesses végétales qui aient orné la face du globe... [Cuv. Révol. 293]

  Houille compacte, nom donné à une variété de houille très hydrogénée.

  Houille d'engrais, sorte de lignite terreux, renfermant du fer sulfuré.