imbécillité

• 1Faiblesse d'esprit et de corps, incapacité. Des contes.... dont l'antiquité Se servit pour tromper notre imbécillité. [Régnier, Élégies] Notre imbécillité, maîtresse de nos sens, Conserve en tous les coeurs un tel penchant aux vices.... [Corneille, L'imitation de Jésus-Christ] Végétant dans l'imbécillité d'une enfance exposée à tous les dangers. [Voltaire, Philos. ignor. 31]

  Il se dit des choses en un sens analogue. Quelle est la vertu et tout ensemble l'imbécillité de ce sang [celui de la victime], qui donne la liberté d'approcher de l'arche, mais qui ne la donne qu'au pontife seul ? [Bossuet, Sermons]

• 2 Terme de médecine. Faiblesse de l'esprit, premier degré de l'idiotisme. Les autres fées ajoutèrent que, pour remédier en partie au mal qu'elles ne pouvaient pas absolument détruire, l'imbécillité de la princesse cesserait dans le moment qu'elle ressentirait de l'amour. [Duclos, Acajou, Oeuv. t. VIII, p. 359, dans POUGENS]
• 3 Par exagération, sottise, niaiserie. Si cette action flétrit à jamais la mémoire d'Élisabeth, il y a une imbécillité fanatique à canoniser Marie Stuart comme une martyre de la religion. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Tels étaient les singuliers scrupules sur lesquels un homme d'esprit avait l'imbécillité de me faire sérieusement un crime de mon éloignement de Paris. [Rousseau, Les confessions]