impénétrable

• 1Au travers duquel on ne peut passer, pénétrer. Une cuirasse impénétrable aux coups de flèche. Un bois impénétrable, dont le fonds est un marais. [Bossuet, Oraisons funèbres] Des grilles affreuses, une retraite profonde, une clôture impénétrable, une obéissance entière. [Bossuet, Oraisons funèbres] Elle est prête à périr auprès de son époux, Plutôt que découvrir l'asile impénétrable Où leurs soins ont caché cet enfant misérable. [Voltaire, L'orphelin de la Chine] Neuf ans de prison en un cachot impénétrable au jour. [Genlis, Théâtre d'éduc. le Magistrat, I, 1]

  Fig. Dans lequel on ne peut faire impression, insensible. Vois-tu, comme le tien, des coeurs impénétrables ? [Corneille, Polyeucte]

• 2 Terme de physique. Qui a la propriété de l'impénétrabilité. La matière est impénétrable. De tous les philosophes grecs, les atomistes croyaient seuls que la matière fût impénétrable.
• 3 Fig. Que l'on ne peut connaître, expliquer. Le ciel dans sa hauteur, la terre dans sa profondeur, et le coeur des rois est impénétrable. [Sacy, Bible, Prov. de Salomon, XXV, 3] Mais, comme dit le Sage, autant que le ciel s'élève et que la terre s'incline au-dessous de lui, autant le coeur des rois est impénétrable. [Bossuet, Oraisons funèbres] Rien ne vous sera impénétrable. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Il faut connaître avant toutes choses que Dieu est incompréhensible et impénétrable, parce qu'il est parfait. [Bossuet, Sermons] Il [Aratus] était fort propre à imaginer des entreprises contre les ennemis, à couvrir ses desseins par un secret impénétrable, et à les conduire à une heureuse fin par sa patience et par son audace. [Rollin, Histoire ancienne] Éternelle justice, abîme impénétrable, Ne distinguez-vous pas le faible et le coupable ? [Voltaire, Oreste, III, SC. 1re, variantes, de l'édition de 1750]

  Il se dit des personnes en un sens analogue. Il vient, dit-il [Jésus-Christ], comme un voleur, toujours surprenant et impénétrable dans ses démarches ; c'est lui-même qui s'en glorifie dans toute son Écriture. [Bossuet, Oraisons funèbres]

• 4Qui cache soigneusement ses opinions, ses sentiments, ses desseins, en parlant des personnes. Le sénat fut impénétrable. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Seul il savait épancher et retenir son discours ; impénétrable, il pénétrait tout ; et, pendant qu'il tirait le secret des coeurs, il ne disait, maître de lui-même, que ce qu'il voulait. [Bossuet, Oraisons funèbres] Jamais je n'ai trouvé le roi plus fermé, plus impénétrable et plus défiant. [Maintenon, Lettres] Télémaque savait s'arrêter aux choses qui pouvaient donner quelque soupçon : par là son coeur était impénétrable et inaccessible. [Fénelon, Télémaque] Je garderai votre secret, et je serai aussi impénétrable que la pierre la plus dure. [Fénelon, t. XXIV, p. 465] Quoi, tu n'as pu pénétrer... ? - Oh ! Monsieur, Marine est une fille impénétrable. [Regnard, Sér. 5] Du monstre impénétrable [le sphinx] affronter le courroux. [Voltaire, Œdipe] Impénétrables dieux, vous me faites trembler. [Id. Sém. V, 5] Il faut distinguer entre parler pour tromper, et se taire pour être impénétrable. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]