intervalle

• 1Distance d'un lieu à un autre. Il y a peut-être un plus grand intervalle de mer entre les îles Marianes et le Japon qu'entre aucune des terres qui sont au delà de Kamtschatka et celles de l'Amérique. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière]

  Fig. L'on voit peu d'esprits entièrement lourds et stupides ; l'on en voit encore moins qui soient sublimes et transcendants ; le commun des hommes nage dans ces deux extrémités : l'intervalle est rempli par un grand nombre de talents ordinaires. [La Bruyère, XI]

  Terme d'art militaire. Espace qui isole les groupes principaux d'une ligne de bataille, par opposition à distance (voy. ce mot).

• 2Distance d'un temps à un autre Cette comète ne reparaît qu'à de longs intervalles. J'ai toujours vu avec chagrin le peu de séjour que M. de Grignan a fait dans son château ; sa dépense ni ses occupations n'ont pas eu d'intervalle. [Sévigné, 30 oct. 1676] Le bon abbé se loue de son vin, et en use plus continuellement que nous ne faisons des eaux ; il ne met point d'intervalle à cette cordiale boisson. [Sévigné, au comte de Guit. 12 janv. 1683] S'il y a eu quelques intervalles de foi, quelques heures et quelques mouvements de grâce, quelques retours vers Dieu, ce sont des retours qui n'ont point eu de suite. [Massillon, Carême, Mot. de conv.] Demain on va vous redemander votre âme ; et ce court intervalle qui vous reste, vous le disputez encore à Dieu. [Massillon, ib.] L'intervalle entre la fin de la première guerre punique et le commencement de la seconde, qui est environ de vingt-cinq ans, fut pour Hiéron un temps de paix et de tranquillité. [Rollin, Histoire ancienne] Vous y gagnerez du temps ; eh ! que sait-on ce qui peut arriver dans l'intervalle ? [Marivaux, La Vie de Marianne, ou les aventures de Madame la comtesse de ***] Il [Alexis, fils de Pierre le Grand] reprit un peu ses sens, et, dans cet intervalle de vie et de mort, il fit prier son père de venir le voir ; le czar vint ; les larmes coulèrent des yeux du père et du fils infortuné. [Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand] Des premiers feux de notre aurore Au crépuscule de nos jours Il est un intervalle encore Que doivent remplir les amours. [Desmahis, Poés. p. 41, dans POUGENS]

  Par intervalles, de temps en temps. La lune se montrait par intervalles et disparaissait de nouveau. Il [Philippe] aimait par intervalles qu'on lui dît la vérité. [Rollin, Histoire ancienne]

  Sans intervalle, sans relâche, sans interruption. Il faut que la rigueur.... Frappe sans intervalle un coup sûr et rapide. [Voltaire, L'orphelin de la Chine]

  Particulièrement. Bon intervalle ou intervalle lucide, temps pendant lequel un fou jouit momentanément de sa raison. Il a, comme je vois, quelques bons intervalles. [Desmarets, Visionnaires, III, 2]

• 3 Terme de musique. Différence d'un son grave à un son aigu. Intervalle de tierce, de quarte, de quinte Intervalle consonnant. Intervalle dissonant.

  Intervalle simple, celui qui se renferme dans les bornes d'une octave.

  Intervalle redoublé, celui dont la note aiguë est portée à l'octave au-dessus.

  Intervalle direct, intervalle simple pris de bas en haut, et considéré par opposition à son complément.

  Intervalle renversé, intervalle direct dont la note aiguë est porté au grave. Ut (ré, mi), fa étant l'intervalle direct, si l'on porte le fa au-dessous, ut (si, la, sol), fa, l'intervalle est renversé. La quinte est un intervalle direct dont le complément est l'intervalle indirect ou inverse appelé quarte.

• 4 Fig. Inégalité de condition sociale. Je la voyais franchir cet immense intervalle Qu'a mis entre elle et moi la majesté royale. [Voltaire, Sémiramis] Tant de vertus, sans aucun mélange de faiblesse, ont rapproché l'intervalle qui nous sépare. [Genlis, Mme de Maintenon, t. II, p. 196, dans POUGENS]