inventer

• 1Créer quelque chose de nouveau par la force de son esprit. Ces foudres de bronze que l'enfer a inventés pour la destruction des hommes. [Fléchier, Oraisons funèbres] Personne n'inventa l'art entier : les architectes ne sont venus que des milliers de siècles après les huttes et les cavernes. [Voltaire, Tactique, note b.] On a cru qu'un physicien, d'ailleurs grand observateur, inventa il y a quelques années les fours à poulets, inventés depuis environ quatre mille ans par les Égyptiens. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Qu'il [votre élève] ne sache rien, non parce que vous le lui avez dit, mais parce qu'il l'a compris lui-même ; qu'il n'apprenne pas la science ; qu'il l'invente. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Absolument. Il n'est pas si aisé d'inventer, que d'ajouter aux inventions des autres. [Rollin, Histoire ancienne] Jadis on inventait, inventons aujourd'hui ; Nos pères l'ont bien fait ; ne pourrions-nous le faire ? [La Motte, Fabl. IV, 3]

  Fig. Il n'a pas inventé la poudre, se dit d'un homme sans esprit. Votre président de Bouc me voit quelquefois ; je ne crois pas que ce soit lui qui ait inventé la poudre à canon et l'imprimerie. [Sévigné, à Mme de Grignan, 16 mai 1672]

• 2Imaginer. Que pourrais-je inventer pour ce coup nécessaire ? [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] Que ne puis-je à mon traître inspirer le souci D'inventer quelque chose à me tirer d'ici ? [Molière, Les fâcheux] Que pourront inventer les enfants d'Adam, pour combattre, pour couvrir ou pour effacer cette égalité qui est gravée si profondément dans toute la suite de notre vie ? [Bossuet, Gornay.] C'est ce qui nous avait fait inventer des dieux semblables à nous ; des dieux qui en effet n'étaient que des hommes sujets à nos passions, à nos faiblesses et à nos vices. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Inventez des raisons qui puissent l'éblouir. [Racine, Mithridate] J'inventai des couleurs, j'armai la calomnie. [Racine, Esther] Pour vous perdre il n'est point de ressorts qu'il n'invente. [Racine, Athalie]
• 3Supposer, controuver. Ciel ! rien de plus cruel peut-il être inventé ? [Molière, Le misanthrope] Elle me l'a dit ; c'est un fait constant ; je n'invente rien, moi. [Lesage, Turcaret] Apprenez-moi l'histoire du monde, si vous la savez, mais gardez-vous de l'inventer. [Voltaire, Correspondance] Irai-je, Quand tout semble tranquille, inventer des dangers.... Pour exhaler sans crainte une haine inutile ? [Delavigne, Les vêpres siciliennes]

  Absolument. Tu dis qu'en un complot j'ai voulu t'engager ? Fourbe ! invente donc mieux, si tu veux te venger. [Legouvé, Épichar et Nér. III, 6]

• 4S'inventer, vpron Être inventé. Les découvertes qui se font, les machines qui s'inventent.

  Être controuvé. Cela ne s'invente pas.