leçon

• 1Proprement. Action de lire, de réciter.

  Dans la liturgie catholique, partie de l'office qu'on dit à matines, et qui se compose de morceaux de l'Ancien ou du Nouveau Testament, et de la vie du saint dont on célèbre la fête. Il y a trois leçons à chaque nocturne. Le pasteur était à côté [du cercueil], Et récitait, à l'ordinaire, Maintes dévotes oraisons, Et des psaumes et des leçons, Et des versets et des répons. [La Fontaine, Fables] L'Église chante tous les jours les psaumes et les leçons des prophètes. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne] La leçon des lamentations de Jérémie porte un caractère particulier. [Chateaubriand, ib. III, I, 2]

  Partie de l'office que l'on met ordinairement en musique. Leçon de ténèbres.

• 2Manière de lire un texte, c'est-à-dire différente manière dont un texte est écrit, suivant les copies. Comme porte une autre leçon. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Vous me ferez plaisir d'assurer la vraie leçon par les manuscrits. [Bossuet, Lett. 129] Ces messieurs ont affecté, quand ils ont vu deux leçons dans quelque passage, d'imprimer le plus dangereux. [Voltaire, Correspondance] Je vous envoie une bonne leçon de l'Épître à Emilie. [Voltaire, Correspondance]

  Fig. et familièrement. Manières différentes de raconter un même fait. Voilà votre récit, mais il y a une autre leçon, une leçon toute différente. Le duc et la duchesse de Villeroy m'expliquèrent l'énigme [de la conduite de M. d'O] ; mais je ne crois pas qu'ils en eussent la véritable leçon ; je dirai après ma conjecture. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

• 3Instruction donnée du haut d'une chaire soit dans une classe soit dans un cours, pour enseigner quelque chose, ainsi dite parce que le professeur lisait d'ordinaire, d'où vient qu'en anglais leçon porte le nom de lecture. Leçons de droit, de médecine, de chimie, d'éloquence latine, d'hébreu, de sanscrit. Suivre les leçons d'un professeur. Une belle, une savante leçon. Non loin de là Rollin dictait Quelques leçons à la jeunesse, Et, quoiqu'en robe, on l'écoutait, Chose assez rare à son espèce. [Voltaire, Le temple du goût] Nous ne nous battons point, disent-ils, jugez mieux : C'est que nous repassons tous deux Nos leçons de métaphysique. [Florian, Fabl. III, 8, les Deux bacheliers.]

  Il en ferait des leçons, il en ferait leçon, se dit d'un homme qui possède parfaitement une science, qui connaît une chose. Tel a assez d'esprit pour exceller dans une certaine matière et en faire des leçons.... [La Bruyère, XII]

• 4Instruction donnée en particulier à ceux qui veulent apprendre quelque chose, science, art, langue, grammaire, belles-lettres. Leçons de dessin, de musique, d'équitation, de latin, de français, d'anglais. Donner des leçons de mathématiques, de grammaire, etc. Les enfants ont pris leur leçon de musique.

  Par extension. Mon arc, mes javelots, mon char, tout m'importune ; Je ne me souviens plus des leçons de Neptune. [Racine, Phèdre]

  Leçon vivante, ce qu'on enseigne en faisant ; ce qu'on apprend en voyant faire. Non content de lui enseigner la guerre, comme il a fait jusqu'à la fin par ses discours, le prince le mène aux leçons vivantes et à la pratique. [Bossuet, Oraisons funèbres]

• 5Ce que le maître donne à apprendre par coeur à l'élève. Apprendre, repasser sa leçon. Réciter une leçon. Leçons mal apprises. Dites votre leçon, vos leçons.

  Fig. Il récite une leçon, il récite sa leçon, il dit non ce qu'il sait ou pense, mais ce qu'on lui a recommandé de dire.

• 6Dans la musique, leçon se dit de tous les exercices que le maître prescrit en enseignant un instrument.
• 7Enseignements, préceptes que l'on reçoit des personnes relativement à la conduite dans la vie ou dans quelque affaire. Et nous verrons ainsi qui fait mieux un brave homme, Des leçons d'Annibal ou de celles de Rome. [Corneille, Nicomède] Tu m'as fait des leçons contre la violence, Tu désarmes ce bras avecques ta clémence. [Rotrou, Bélisaire] Apprenez que tout flatteur Vit aux dépens de celui qui l'écoute ; Cette leçon vaut bien un fromage sans doute. [La Fontaine, Fables] Je vois que mes leçons ont germé dans ton âme, Et tu te montres digne enfin d'être ma femme. [Molière, L'école des maris] N'allons point nous appliquer nous-mêmes les traits d'une censure générale, et profitons de la leçon,.... sans faire semblant qu'on parle à nous. [Molière, Critique de l'école des femmes] J'essaye plutôt de les corriger [mes frayeurs] que de les établir, et je me fais tous les jours de nouvelles leçons de la Providence. [Sévigné, 3 juill. 1680] Celui qui règne dans les cieux et de qui relèvent tous les empires.... est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois et de leur donner, quand il lui plaît, de grandes et de terribles leçons. [Bossuet, Oraisons funèbres] Dieu a tenu douze ans sans relâche, sans aucune consolation de la part des hommes, notre malheureuse reine, lui faisant étudier sous sa main ces dures mais solides leçons. [Bossuet, ib.] Et s'il n'est pas permis aux particuliers de faire des leçons aux princes sur des événements si étranges, un roi me prête ses paroles.... [Bossuet, ib.] Elle étudiait ses défauts, elle aimait qu'on lui en fît des leçons. [Bossuet, Oraisons funèbres] Peut-on recevoir une plus belle leçon de la vanité des grandeurs ? [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Malaval qui vient faire la leçon au monde et lui donner des idées nouvelles de la contemplation. [Bossuet, Instructions sur les états d'oraison] J'ai vu Burrhus, Sénèque, aigrissant vos soupçons, De l'infidélité vous tracer des leçons. [Racine, Britannicus] Pour lui donner des leçons sur sa conduite. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] C'est d'un peuple que vous nommez grossier et sauvage que vous recevez cette leçon de modération et de générosité. [Fénelon, Télémaque] Et juge si mon coeur a suivi tes leçons. [Voltaire, L'orphelin de la Chine] Une leçon démentie par l'exemple ne paraîtra jamais qu'une pédanterie ridicule. [Genlis, Théât. d'éduc. le Bal d'enfants, II, 1]

  Faire des leçons de, donner l'exemple de. Et bien que de l'honneur ils fassent des leçons. [Régnier, Satires] Et qu'une femme enfin dans la calamité Me fasse des leçons de générosité. [Corneille, Polyeucte]

  Faire leçon de.... se dit aussi dans un sens défavorable, de ceux qui affichent de mauvaises doctrines ou de mauvais exemples. Ces docteurs de cour qui font des leçons publiques de libertinage et établissent de propos délibéré des opinions dangereuses. [Bossuet, Sermons] Lysandre reprocha à Philoclès qu'il avait fait des leçons de cruauté à toute la Grèce. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Faire la leçon à quelqu'un, lui apprendre ce qu'il doit dire ou faire en une circonstance donnée. Là-dessus M. d'Aimeri, auquel nous avions fait sa leçon, prit la parole. [Genlis, Ad. et Théod. t. I, p. 143, dans POUGENS] Au ventre toujours fidèle, J'ai pris, suivant ma leçon, Place à dix pas de Villèle [le ministre], à quinze de d'Argenson [le député de l'opposition]. [Béranger, Ventru.]

• 8Leçon se dit aussi des choses qui servent d'enseignement. Ah ! que mon mariage est une leçon bien parlante à tous les paysans qui veulent.... s'allier à la maison d'un gentilhomme ! [Molière, George Dandin] Le malheur est une excellente leçon pour apprendre la patience. [Maucroix, Homélie, dans RICHELET] La reine a également entendu deux leçons si opposées, c'est-à-dire qu'elle a usé chrétiennement de la bonne et de la mauvaise fortune. [Bossuet, Oraisons funèbres] Cette délicatesse des Juifs est une leçon pour bien des chrétiens. [Rollin, Histoire ancienne] Et que ce grand exemple, où mon espoir se fonde, Soit la leçon des rois et le bonheur du monde. [Voltaire, Brutus] Songez que votre vie est la leçon des rois. [Voltaire, La Henriade] Qui eût dit que ce corps antique [le parlement], qui venait de détruire en France l'ordre des jésuites, éprouverait bientôt après non-seulement un exil rigoureux, mais serait détruit lui-même ? c'est une grande leçon aux hommes, si jamais les leçons peuvent servir. [Voltaire, Précis du siècle de Louis XV]

  C'est une leçon, se dit pour exprimer qu'on se repent d'une chose et qu'on ne recommencera pas.

• 9Réprimande. Traître, je suis lassé d'entendre tes leçons. [Tristan, La Marianne] Il n'est pas jusqu'au fat qui lui sert de garçon [à Tartuffe], Qui ne se mêle aussi de nous faire leçon. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Il faisait de temps en temps de petites leçons au chevalier. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Un ministre qui s'irrite Quand on lui fait la leçon. [Béranger, Censure.]

  Donner des leçons, réprimander, parler avec un ton de maître. Il faut avoir eu bien des succès pour être en droit de donner des leçons. [Voltaire, Exam. des 3 dern. ép. de J. B. Rouss.] Herminie : Avez-vous quelques nouvelles à me donner. - Mme de Savenay : Non des nouvelles, mais une leçon. - Herminie : Venant de vous, madame, elle n'a rien qui puisse blesser ; je suis encore dans l'âge où on les reçoit, et depuis longtemps madame est dans celui où on les donne. [Scribe, la Calomnie, III, 9]

  Familièrement. Donner une leçon à quelqu'un, lui infliger une correction soit en action soit en parole. Il a donné une leçon à cet insolent.

  Recevoir une leçon, se dit, dans un sens analogue, de celui à qui une semblable correction est infligée.