limaçon

• 1Mollusque gastéropode, dit vulgairement escargot des vignes (helix pomatia, L.), qui habite une coquille ; on l'emploie comme adoucissant, relâchant et analeptique ; il sert aussi d'aliment. Les cornes du limaçon. La faim le [le héron] prit ; il fut tout heureux et tout aise De rencontrer un limaçon. [La Fontaine, Fables] Malgré son grand âge, il passait des nuits dans les endroits les plus humides du jardin, couché sur le ventre, sans oser faire aucun mouvement, pour découvrir les allures, la conduite des limaçons, qui semblent en vouloir faire un secret impénétrable. [Fontenelle, Du Verney.] Je saisis cette occasion de prier les philosophes de couper le plus qu'ils pourront de têtes de limaçon à coquille ; car j'atteste que la tête est revenue à des limaçons à qui je l'avais coupée ; mais ce n'est pas assez que j'en aie fait l'expérience.... si j'ai fait heureusement cette expérience, je l'ai manquée trente fois. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] La coquille croît avec l'animal ; dans les limaçons où elle est tournée en hélice, les tours de spirale sont d'autant plus nombreux que le coquillage est plus âgé. [Bonnet, La contemplation de la nature]

  Le nom de limaçon s'applique non-seulement à l'helix pomatia, L., mais à toutes les espèces du genre hélix, et à une foule de coquilles univalves qui leur ressemblent.

  Cet homme est retiré chez lui comme un limaçon dans sa coquille, c'est-à-dire il vit très retiré.

  Fig. C'est un limaçon qui sort de sa coquille, se dit d'un homme de néant qui veut paraître au-dessus de sa condition.

• 2 Terme d'anatomie. L'une des trois cavités qui constituent le labyrinthe de l'oreille.
• 3 Terme d'architecture. Escalier en limaçon, escalier qui tourne en forme de vis autour d'un cylindre de pierre.
• 4Roue destinée à déterminer le nombre des coups que doit sonner une pièce d'horlogerie à répétition.

  Se dit de la vis d'Archimède.