lâcheté

• 1État de celui qui est lâche. Puisque ta lâcheté n'ose me mériter. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Avec quel noble dépit reprit-elle les chaînes [rentra-t-elle dans le monde après avoir voulu se faire religieuse] qu'elle croyait avoir quittées ? combien de fois accusa-t-elle de lâcheté son obéissance quoique forcée ! [Fléchier, Oraisons funèbres] Nous sommes bien heureux, mes anges, d'avoir des philosophes qui n'ont pas la prudente lâcheté de Fontenelle. [Voltaire, Correspondance]

  Il se dit aussi des choses. La lâcheté de sa conduite.

• 2Action basse, indigne. L'honneur d'un si beau choix serait trop acheté, Si l'on nous soupçonnait de quelque lâcheté. [Corneille, Horace] C'est une lâcheté.... De battre un ennemi qui ne peut se défendre. [Mairet, La mort d'Asdrubal] Tu permis, Scipion, les lâchetés d'un prince. [Mairet, ib. V, 3] Toutes ces larmes, tous ces soupirs, tous ces hommages, tous ces respects sont des embûches qu'on tend à notre coeur, et qui souvent l'engagent à commettre des lâchetés. [Molière, La princesse d'Élide] Ce reste malheureux [de vie] serait trop acheté S'il faut le conserver par une lâcheté. [Racine, Bajazet] Car il est des chasseurs qui font la lâcheté De tirer sur un aigle ivre d'immensité... [Th. Gautier, Prologue d'ouverture de l'Odéon]