lâche

• 1Qui n'est pas tendu, qui n'est pas serré. La corde de cet arc est lâche. Ces coques [des vers à soie].... sont d'une soie fort serrée, mais elles sont couvertes d'un certain duvet fort léger et fort lâche. [Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des Mondes] D'autres [fakirs] dansaient sur les mains, d'autres voltigeaient sur la corde lâche. [Voltaire, Bababec.] Il fallait couper des bois sur les hauteurs, où le froid et l'air rendent les arbres plus durs en resserrant leurs fibres ; on les prit constamment dans les marais ou sur le bord des rivières, où l'humidité leur donne un tissu gras et lâche. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Dès les premiers pas, leurs rangs desserrés [des régiments] s'allongeaient en files lâches et interrompues. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Toile, drap, étoffe lâche, c'est-à-dire dont la trame n'est pas assez battue ou la chaîne assez serrée.

  Terme de botanique. Il se dit de quelques organes composés dont les diverses parties sont écartées les unes des autres. Épi lâche. Ombelle lâche.

• 2Ventre lâche, ventre trop libre. Le raisin tient, rend le ventre lâche.
• 3Temps lâche, temps mou.
• 4 Terme de marine. Bâtiment lâche, bâtiment qui ne tient pas bien le vent, qui ne reste pas au plus près du vent.
• 5 Fig. Style lâche, style qui manque d'énergie et de concision. Toutes ces expressions impropres, hasardées, lâches, négligées, employées seulement pour la rime, doivent être soigneusement bannies. [Voltaire, Comm. Corn. Rem. Rodog. I, 7] La composition du Moïse [de St-Amand] est languissante, le vers lâche et prosaïque. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]
• 6 Fig. Qui manque de vigueur et d'activité. Cet ouvrier est lâche au travail.

  Substantivement et familièrement. C'est un grand lâche, c'est un homme très mou, très paresseux.

  Il se dit des choses. Souvenons-nous de tant de communions lâches, c'est-à-dire de tant de communions faites avec négligence et sans préparation. [Bourdaloue, Instr. pour l'oct. du St-Sacrem. Exhort. t, II, p. 285] Sa retraite ne fut ni lâche ni oisive. [Fléchier, Oraisons funèbres] Longtemps vil ouvrier, le rabot à la main, Ses beaux jours sont perdus dans ce lâche exercice. [Voltaire, Pour et contre.]

• 7 Fig. Qui manque de courage. Tu m'estimes bien lâche, imprudente rivale. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Quoi qu'on t'ose imputer, je ne te crois point lâche. [Corneille, Nicomède] Qu'elle nous parut au-dessus de ces lâches chrétiens qui s'imaginent avancer leur mort quand ils préparent leur confession ! [Bossuet, Oraisons funèbres] Peuple lâche en effet et né pour l'esclavage, Hardi contre Dieu seul ! [Racine, Athalie] J'aimerais mieux périr encore une fois de la main du lâche Pâris. [Fénelon, Dialogues des morts]

  Substantivement. Le lâche ! il vous flattait lorsqu'il tremblait dans l'âme. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Ah ! poltron ! dont j'enrage, Lâche, vrai coeur de poule ! [Molière, Sganarelle, ou Le cocu imaginaire] Qu'est-ce qu'une armée ? c'est un corps animé d'une infinité de passions différentes.... c'est un assemblage confus de libertins qu'il faut assujettir à l'obéissance, de lâches qu'il faut mener au combat, de téméraires qu'il faut retenir.... [Fléchier, Oraisons funèbres] Et nous pardonnerions à ce lâche d'Octave ! [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat] Le lâche fuit en vain ; la mort vole à sa suite ; C'est en la défiant que le brave l'évite. [Voltaire, ib. IV, 7]

• 8Qui n'a que des sentiments vils et méprisables. Mon coeur, mon lâche coeur s'intéresse pour lui. [Racine, Andromaque] Ah lâche ! fais l'amour et renonce à l'empire. [Racine, Bérénice]

  Qui indique bassesse de coeur. Votre sang est trop bon, n'en craignez rien de lâche. [Corneille, Horace] Morbleu, c'est une chose indigne, lâche, infâme, De s'abaisser ainsi jusqu'à trahir son âme. [Molière, Le misanthrope] On lui dit mille fois que la franchise n'était pas une vertu de la cour.... ces conseils lui parurent lâches. [Fléchier, Oraisons funèbres] De mes lâches bontés mon courage est confus. [Racine, Andromaque] Je vous avoue que ce procédé lâche m'est plus sensible que celui de Desfontaines. [Voltaire, Correspondance]