métamorphose

• 1Changement d'une forme en une autre, opéré suivant les païens par les dieux. Ovide a fait un poëme intitulé les Métamorphoses. Et pense, en les voyant, voir la métamorphose, Où les centaures... [Régnier, Satires] Mais, à parler sans fard de tant d'apothéoses, L'effet est bien douteux de ces métamorphoses. [Corneille, Polyeucte] Ses souplesses [de l'amour-propre] ne se peuvent représenter ; ses transformations passent celles des métamorphoses, et ses raffinements ceux de la chimie. [La Rochefoucauld, Pensées, I] Toutes les métamorphoses sont la physique de ces premiers temps : les mûres sont rouges, parce qu'elles sont teintes du sang d'un amant et d'une amante. [Fontenelle, Orig. fabl. t. III, p. 284, dans POUGENS]

  Par extension, en parlant du prétendu pouvoir des sorciers. Quatre siéges boiteux, un manche de balai ; Tout sentait son sabbat et sa métamorphose. [La Fontaine, Fables]

• 2En général, changement qu'éprouvent les substances par les causes naturelles. N'est-il pas bien naturel que toutes les métamorphoses dont la terre est couverte, aient fait imaginer dans l'Orient, où on a imaginé tout, que nos âmes passaient d'un corps à un autre ? [Voltaire, Dictionnaire philosophique]
• 3 Terme d'histoire naturelle. Changement que certains animaux (les insectes et les reptiles batraciens) subissent dans le cours de leur existence, et qui les fait passer par des états fort différents.
• 4Changement éprouvé par une personne dans sa forme extérieure, dans son habillement. Je l'ai vu court et replet, le voilà mince et élancé, quelle métamorphose !
• 5Changement extraordinaire dans la fortune, dans le caractère d'une personne. Trois jours peuvent suffire à faire bien des choses ; La cour en moins de temps voit cent métamorphoses. [Corneille, Pulchérie] Tes coups n'ont point en moi fait de métamorphose, Et tout le changement que je trouve à la chose, C'est d'être Sosie battu. [Molière, L'amphytrion] Toutes ces honteuses métamorphoses de l'ambition et de l'intérêt, qui donneront toujours assez d'exercice à l'éloquence. [Marmontel, Éléments de littérature]